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奥密克戎之后，还会出现更多令人担忧的变异毒株吗？

奥密克戎之后，还会出现更多令人担忧的变异毒株吗？
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随着奥密克戎在全球迅速、广泛地传播 ， 不少人担忧是否会有更具威力的新毒株出现 。也有人猜测 ， 多为轻症的奥密克戎能否使疫情走向终结？据美联社15日报道 ， 科学家们警告 ， 奥密克戎可能不会是最后一个令全球担忧的新冠变异毒株 ， 未来还有可能会出现更多希腊字母 。
传播更快更久 ， 变异机会更多
专家们指出 ， 每一次感染都给病毒提供了一次变异机会 ， 而且奥密克戎的一大特点在于 ， 它的传播速度更快 ， 意味着它可以在更多人的体内发生变异 。
“奥密克戎传播速度越快 ， 病毒变异的机会就更多 ， 可能会产生更多毒株 ， ”波士顿大学传染病和流行病学家莱昂纳多·马丁内兹（Leonardo Martinez）表示 。
自去年11月中旬被发现以来 ， 奥密克戎如野火般在全球范围内迅速蔓延 。研究显示 ， 奥密克戎的传染性至少是德尔塔毒株的两倍 。
现有数据还显示 ， 奥密克戎似乎比德尔塔毒株更容易造成二次感染 ， 而且也导致许多接种过疫苗的人感染 。世卫组织数据显示 ， 1月3日-9日 ， 全球报告新增奥密克戎病例达1500万例 ， 较此前一周增长55% 。
还有专家指出 ， 时间更久、更持续的感染 ， 最有可能成为滋生新毒株的温床 。
病毒容易感染免疫系统较弱的群体 ， 并且在他们体内停留 ， 这为病毒变异提供了更多时间 。而且 ， 在不断变异的过程中 ， 病毒可以更好地“学习”如何逃避免疫 ， 从而帮助病毒存活更久 。
还有专家提出 ， 病毒变异的路径有很多 ， 不仅是在人类体内 。比如 ， 在动物身上也可以培养出新毒株 ， 然后再传播给人类 。宠物狗、宠物猫、鹿、农场养殖的貂等 ， 都有可能感染新冠病毒 。
另一种路径是 ， 在奥密克戎和“德尔塔”的双重夹击下 ， 一些人可能感染两种病毒 ， 从而引发“弗兰肯毒株”（Frankenvariants）——一种具有双重特征的混合新毒株 。
越变越温和？
由于目前奥密克戎感染者大多症状较轻 ， 因此有一些人寄希望于 ， 新冠疫情最终会演变为一场普通流感 。
对于这一猜测 ， 专家表示有这种可能性 ， 因为如果一种毒株能非常快地杀死宿主 ， 通常无法继续广泛传播 。不过 ， 还有一种可能是 ， 如果感染者一开始症状轻微 ， 通过接触他人传播病毒 ， 而后这些感染者再出现重症 ， 那么毒株就仍有可能达到复制的目的 。
“人们好奇病毒是否会越变越温和 ， 但病毒没有理由那么做 ， ”约翰斯·霍普金斯大学传染病学专家斯图尔特·坎贝尔·雷（Stuart Campbell Ray）说 。“随着时间推移 ， 病毒的致命性是否会降低 ， 我们对此没什么信心 。”
防护和疫苗仍是关键
下一个变异毒株什么样？会如何改变疫情走向？会像奥密克戎一样导致轻症 ， 或者可以逃避现有的疫苗免疫吗？被疫情困扰的人们有太多疑问 ， 但科学家们对此也无法给出答案 。
科学家表示 ， 从遗传特征来看 ， 目前仍很难预知新毒株的发展方向 。举例来说 ， 与此前其他毒株相比 ， 奥密克戎的突变数量更多 ， 在突刺蛋白约有30个突变 。但在法国确认的一种被称作“IHU”的毒株 ， 世卫组织检测到它有46个突变 ， 然而目前为止并没有广泛传播 。
专家强调 ， 要抑制新毒株的出现 ， 人们能做的就是继续执行公共卫生防疫举措 ， 比如戴口罩和接种疫苗 。尽管奥密克戎比“德尔塔”更善于逃避免疫 ， 但疫苗依旧可以极大地抑制传播 ， 降低重症概率、住院率和死亡率 。那些接种后感染的人 ， 他们的症状也普遍更轻 ， 能更快地清除体内病毒 。

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