斑马是白底黑条纹，还是黑底白条纹？
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这是一个“非黑即白”的问题 。
撰文|珍妮弗·韦尔什（Jennifer Welsh）
编译|郑昱虹
审校|二七
斑马最明显的的标志 ， 就是它们一身黑白相间的皮毛 。这种配色与它们栖息地中的棕色和绿色（非洲东部和南部的无树草原和草原林地）形成了鲜明的对比 。你有没有思考过 ， 黑白相间的斑马究竟是白底黑条纹还是黑底白条纹的呢？很多人会认为 ， 因为斑马的腹部通常是浅色的 ， 所以斑马的浅色毛发比深色毛发多 ， 故而斑马应该是白底黑条纹 。但事实并非如此 。
已知的现生的斑马共有三种：平原斑马（Equus quagga）、山斑马（Equus zebra）和细纹斑马（Equus grevyi） ， 它们的条纹模式各不相同 。平原斑马已经灭绝的一个亚种“斑驴”（Equus quagga quagga） ， 甚至只在头部、脖子和鬃毛位置有少量条纹 。每一只斑马个体的条纹也是独一无二的：有些斑马的深色条纹是黑色 ， 有些则是棕色；有的斑马只在身体上有条纹 ， 而腿上没有 。
斑马的毛色不一定相同 ， 但它们的皮肤颜色其实都一样：黑色 。不过我们想讨论的问题是 ， 斑马的“毛发”是白底黑条纹还是黑底白条纹 。美国加利福尼亚大学戴维斯分校（University of California ，Davis）的行为与演化生态学家、保护生物学家蒂姆·卡罗（Tim Caro）介绍说：“虽然斑马的皮肤是黑色的 ， 但决定它们毛发颜色的是另一套发育过程 ， 就像肤色浅的人类也可能有深色的头发一样 。”所以为了回答这个问题 ， 我们需要研究斑马毛发中产生色素的细胞（黑色素细胞） 。
根据2005年发表在《皮肤病学研究杂志》上的一篇评论文章 ， 每一根头发 ， 不论颜色深浅 ， 都来自一个充满黑色素细胞的毛囊 。这些细胞产生的黑色素决定了头发和皮肤的颜色：大量的黑色素形成深色 ， 如深棕色或黑色；少量黑色素形成浅色 ， 如褐色或金色 。
斑马的黑色毛发充满黑色素 ， 但白色毛发不存在黑色素 。这是因为长出白色毛发的毛囊“关闭”了黑色素细胞生产黑色素的过程 。所以黑色是斑马毛发的默认颜色 ， 而白色是条纹 。
斑马形成条纹的确切生物学过程尚不明确 。在非洲条纹老鼠（Rhabdomys pumilio）毛茸茸的身体上也有浅色和深色的条纹 。根据2016年发表于《自然》的一项研究 ， 非洲条纹老鼠的Alx3基因在浅色条纹上比在深色条纹上更活跃 。研究人员发现 ， Alx3阻止了负责黑色素细胞发育的主调节基因发挥作用 ， 使对应区域毛发变浅 。
【斑马是白底黑条纹，还是黑底白条纹？】那么 ， 斑马为什么要在黑底色上长出白色条纹呢？根据卡罗和同事2020年发表在《英国皇家学会学报B》的一项研究 ， 这种独特的花纹可以防止苍蝇叮咬 。他们给马分别披上纯色、条纹或格子的毯子后 ， 发现非洲牛虻（会叮咬马和斑马 ， 可能携带对马科动物致命的疾病）落在纯色毯子上的概率明显更高 。
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霍加狓（图片来源：Daniel Jolivet/Wikipedia）
卡罗说：“很少有哺乳动物能拥有像斑马一样高对比度的条纹 。只有霍加狓的臀部有类似的条纹 ， 但除此之外 ， 没有其他动物有真正明显的黑白条纹 。我猜测黑白条纹的防蝇功能是马科动物独有的 ， 因为它们很容易感染非洲某些牛虻携带的疾病 。”
来源：环球科学
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