吴宓在哈佛读的是文学专业，但受巴比特和唐永同的影响，他也读了不少哲学书籍。巴比特非常重视与雪莉的交流，认为哲学是隐藏的，而文学是显而易见的，两者相互辉映。东方古典的学风值得学习，即使在西方，古希腊罗马的文学也是以人生哲学为基础的。1919年9月5日，吴宓在日记中写道:“西学的精髓来自希腊三大哲学家。三位哲学家中，苏格拉底的生平不详；柏拉图谈了很多老师，但也有自己的发明；另一方面，亚里士多德收集了他的伟大成就，同时他的研究极其丰富。总之，白的书讲天，亚里士多德的书讲人事。白研究多种语言的本体，亚里士多德研究多种语言的应用。治西学而不读希腊三哲之书，犹儒而不读四书五经，崇佛而不读内典；是不是模糊徘徊，没有进入入口小路，看着山顶？“唐永通和吴宓都是先读希腊三大哲学家的学说，再读他们的原著，以此为研究方式。
1920年炎暑中，吴宓只选修了一门《上古史》，其余时间皆在汤用彤和俞大维的辅导下研修西方哲学、印度哲学与佛教，并在宿舍内读完《柏拉图全集》四巨册，均有笔记。由此可见，吴宓等人当时已能把所学知识消化并系统表述出来，以及他们对白璧德师训的重视与落实。1921年2月，吴宓记述：“于中国事，至切关心。东西各国之儒者，应联为一气，协力行事，则淑世易俗之功，或可冀成。故渠于中国学生在此者，如张、汤、楼、陈及宓等，期望至殷。”在哈佛期间，吴宓、汤用彤周围逐步形成了一个以融合新旧文化为志向的留学生群体。他们时常聚会，交流读书心得，为学衡派的成立奠定了基础。
吴宓离开哈佛前夕写给巴比特的信
1920年，吴宓打算在留学满5年后于1922年夏回国。1921年5月中旬，他接到梅光迪的挂号快函，使其决意改变计划，提前一年回国。梅光迪在信中说：
迪回到中国后...1920年秋，她转学到南京师范大学和东南大学，担任英语和英国文学教授。副校长、文理主任刘伯明博士是西北大学同学的朋友。他在温雅很聪明，志趣相投。未来，我们一定会把这所学校作为一个聚集同志、朋友、发展理想事业的地方。现任命米为南京师范大学、东南大学英语与英语文学系教授，月薪160元。郭炳文院长签发的正式任命书即将送达。1919年春，王米毅然辞去北师大的聘用合同，决定来南京团聚。特别是1920年秋天，我和中华书局有一个合同，我们计划编辑一本叫《薛恒》的杂志，由中华书局印刷发行。这份杂志的主编，尤其必须以米的身份回归。
吴宓应聘东南大学教授，月薪仅有北京高师薪金的一半。但梅光迪认为，南京高等师范已停止招生，行将并入东南大学，且他已向校方提议增设新系以自主。梅光迪深知吴宓的崇高品性，因此在信中期盼“兄素能为理想与道德，作勇敢之牺牲，此其时矣！”果不其然，吴宓并未计较薪水，而是关注东南大学的办学理念和创刊《学衡》杂志以干一番事业的理想。受此驱动，吴宓接到此函的当日上午，略加沉思，即到邮局发出两份电报：一是致北京高师校长，请辞前聘约；二是致南京高师兼东南大学校长郭秉文，应其教授之聘。午餐时，吴宓见到汤用彤，方始告知此事。
当月24日，吴宓致信白璧德，报告了梅光迪信的内容和他们的计划:1。南京师范大学邀请吴宓任教，他计划与梅光迪合作；2.南开大学计划聘请娄为英语系系主任，吴宓请白璧德督促其尽快回国；3.南京师范大学聘请了唐永通担任哲学老师，唐永通计划第二年任教。
当时蔡元培考察国外教育，被法国里昂大学授予文学博士荣誉学位。随即，他从欧洲转赴美国，又被纽约大学授予法学博士荣誉学位。故吴宓在信中还着重谈到：“北大校长蔡元培正在纽约访问，并可能会来波士顿。张鑫海已被人推荐给蔡校长，蔡校长拟聘请他到北大任教，但张鑫海打算在获得哈佛大学博士学位后，再去法国留学一年。北大也可能会按照早前预聘林语堂的先例，来聘请张鑫海。”吴宓接着详细介绍了蔡元培的功绩，并期待自己能促成白璧德与蔡元培这两位文化巨人在哈佛的会晤。
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