山地气候的变化，形成了垂直自然带 。 从山前的低山丘陵至山顶，依次是夏绿阔叶林带—山地针阔叶混交林带—山地暗针叶林带－高山灌丛草甸带－亚冰雪带―冰雪带 。
利用山地垂直自然带的分布，通常低山地带以种植业为主、中高山除森林外，可发展牧业 。 在南翼低山地带分布着广泛的葡萄园和果园，这里盛产葡萄、苹果、梨、桃、樱桃、李等水果 。 低海拔地区的主要作物是玉米，谷类作物大部分布在谷地，春小麦种植区在海拔1200～1400米的地区，大麦在南翼可种植到1700～1900米的地方，在更高的地方还可种植燕麦、黑麦 。 高山牧场在一些国家占有着相当重要的地位，在奥地利有20%的山地是高山牧场 。 山地放牧采用梯级轮牧的经营方式 。 在海拔900～1200米的低山牧场，从5月起放牧140～160天，以母牛为主；在海拔1200～1600米的中山牧场，从6月起放牧100～140天，以公牛为主；在海拔16O0米以上的高山牧场，从7月起放牧60～80天，以牛犊和羊为主 。
阿尔卑斯山蕴藏着丰富的矿藏和水力资源 。 在法国，阿尔卑斯山区的水利资源为发展水电提供了便利条件，法国的铝矿产地也集中于此，矿产、水力和森林资源大地促进了法国的炼铝工业和造纸工业 。
阿尔卑斯山的景色十分迷人，有许多世界闻名的风景区和旅游胜地 。 在雪线以上，景色壮观的勃朗峰、卢卡诺峰、勃都朗吉峰、杜夫尔峰等名山吸引着来自世界各地的登山者和旅游者 。 近百年来，高山已成为休假和疗养的场所 。 夏天，这里是避暑胜地；冬季，这里是冬季运动之乡 。 旅店、饭店等供旅游者享用的设施应有尽有，在阿尔卑斯山上有50多个旅游地点，每年住宿的游客人次在100万以上 。 山中有欧洲地势最高的希尔顿饭店，坐在饭店的旋转餐厅里，人们可以观赏阿尔卑斯山的山景 。 这里还有欧洲最高的火车站，乘火车可以直接到达少女峰看冰川奇景 。 许多地方有电缆车直达山巅，让游人领略雪趣 。 登山的游人如果遇险，有直升飞机可以提供救助，山里有专门治疗骨折、摔伤的医院 。 众多的游客为阿尔卑斯山的所在国带来了大量的外汇收入 。
由于旅游业的空前繁荣，也给阿尔卑斯山的自然界生态环境带来了新问题，一些高山动物和植物种类濒临灭绝或遭到严重威胁 。 一些国家正在为此而采取一系列有效措施，避免这里的环境受到人为的破坏 。 过去，阿尔卑斯山是欧洲南北交通的极大障碍，从19世纪中叶起，许多铁路隧道相继建成，改变了过去仅依靠低矮的山口按季节通行的状况，现在已经可以南北全年通车，不受气候条件的影响 。
第二次世界大战后，又有许多公路隧道相继建成，1980年圣戈塔隧道通车，它全长16.3公里，是当今世界上最长的公路隧道，为中南欧的交通又增加了一条重要的通道 。 随着科学技术的发展，过去的隧道工程被不断改造和更新，南北距离正在不断缩小 。
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