在中国历史上 ， 绞刑通常不是最低级的死刑 。 正相反的是 ， 高官皇族为保留全尸 ， 通常会要求自缢赐死或绞刑处死 ， 而不是可能导致身首异处的斩首 。 现在多用枪毙 。
英国曾以问吊作为其车裂刑的第一步 ， 而犯人不会在此阶段中死去 。
绞刑是怎样使人毙命的？ 绞刑的施行有几种不同的方法 。
一种是用绳索结一个活套 ， 套在死刑犯的脖子上 ， 两头用人力拉紧 ， 让受刑者窒息而亡 。 另一种方法是在地上栽一根木桩 ， 把犯人的双手背捆在木桩的后面 ， 然后用一根绳子连脖子带木桩绕一圈儿 ， 打一个结 ， 勒住了犯人的脖子 ， 再用一根木棒插进这个绳套里 ， 在木桩的背后作单方向拧绞 ， 使绳套越来越紧 ， 最终使犯人窒息而亡 。 还有一种是使用“绞刑架” 。 “绞刑架”是三根木杆搭的一个门字形架子 ， 一根绳子从横木上挂下来 ， 一端做一个活套 ， 套在死囚的脖子上 ， 行刑的时候 ， 只要拉紧绳子的另一端 ， 让死囚的双脚悬空；或者把原来垫在死囚脚下的凳子拿走 ， 绳套就会被死囚本身的重量拉紧 ， 把死囚勒死 。
为什么执行绞刑？ 按中国传统 ， 身体发肤 ， 受之父母 ， 必须珍惜 。 绞刑能保持尸首完整 ， 算是死刑种类中相对而言较体面的一种了 。 绞刑可分成缢死和勒死两种 。 缢死 ， 俗称吊死 ， 是指以绳索将人的脖子吊在半空而死亡的方法 。 吊死在古代又叫做“投寰” 。 勒死 ， 是指以绳索勒住人的脖子而使之死亡的方法 。 正规操作方法为：把犯人跪着绑在一根柱子上 ， 将一个绳套套住颈部 ， 两边各有一个刽子手 ， 把木棍插在绳套里 ， 然后反方向转动 ， 使绳套越来越紧 ， 最后把犯人勒死 。 隋炀帝就是被人给勒死的 ， 他在死时说“天子死自有法” ， 本想找来毒酒一杯 ， 一喝了结一切 ， 可一时没找着 ， 便自解了练巾 ， 坐着让他人勒死 。 “安史之乱” ， 唐玄宗带杨贵妃仓皇逃往蜀郡避难 ， 逃至马嵬驿 ， 军士哗变 ， 杀死民愤极大的杨国忠 ， 又逼唐玄宗杀死杨贵妃 。 玄宗无奈 ， 便命高力士赐她自尽 ， 最后杨贵妃被勒死在驿馆佛堂前的梨树下 ， 死时38岁 。 “九重城阙烟尘生 ， 千乘万骑西南门 。 翠华摇摇行复止 ， 西出都门百余里 。 六军不发无奈何 ， 宛转娥眉马前死 。 花钿委地无人收 ， 翠翘金雀玉搔头 。 君王掩面救不得 ， 回看血泪相和流 。 ”杨贵妃的死 ， 引得文人墨客至今咏叹 。 此外 ， 前秦的苻坚、金的完颜亮、明的桂王等都是被勒死的 。 中国古代的绞刑 ， 以勒死为多 ， 上吊则多为自杀手段 。 中国古代另有一种刑罚叫“立枷” ， 立枷是明代时才出现的一项刑具 ， 受立枷之刑的人通常都会死于该刑具之中 。 清朝时又称为“站笼” 。 也就是让犯人站在一个囚笼里 ， 囚笼的顶开圆孔 ， 以束犯人颈部 ， 使之昼夜站立致毙 。 当然脚可悬空也可不悬空 。 但悬空的话一个时辰左右就可死去 ， 如果不悬空 ， 站在囚笼中 ， 就不是一天死 ， 而是更久 ， 等到脚无力支撑时 ， 也就是死的时候了 。 《老残游记》里就曾有详细记载 。 “立枷”其实也是绞刑的变种 ， 只是借用了不同的工具而已 。 那么 ， 在古代违反了哪些制度会被判处绞刑呢？唐律规定 ， 告祖父母、父母者 ， 处绞刑（告谋叛以上的罪和应缘坐的罪除外） 。 又规定 ， 部曲奴婢告主人 ， 非告谋反逆叛罪 ， 一律处绞刑 。 到唐代时出现了“强奸”、“轮奸”等罪名 。 在唐代犯了强奸罪是有可能判处绞刑的 。 唐代的强奸罪按其“犯罪行为”的轻重和依尊卑、亲疏等加以区别 ， 处罚较严厉 。 譬如诸翁欺奸男妇 ， 诸男欺奸义男妇 ， 居父母丧而欺奸父妾 ， 主欺奸奴(已许嫁良人为妻) ， 均视情节轻重、亲疏等处以杖、笞 ， 直至处死 。 对后果严重者加重处刑 ， 如强奸未成者处以杖刑 ， 后果严重(折伤者、强奸者)则处以绞刑 。 三男强奸一妇为轮奸 ， 皆处死 。 到明朝时 ， 偷东西三次就可判处绞刑 。 明代法律在“重典治国”思想的指导下 ， 对窃盗的处罚较以前重 。 《大明律·贼盗》规定 ， 偷的东西价值一百二十贯以上的 ， 就要视情节轻重决定是否判处绞刑 。 另外 ， 明律对窃盗的人也会使用肉刑 ， 初犯要在其右胳膊上刺“窃盗”二字 。 再犯 ， 刺左胳膊 。 三犯者 ， 判处绞刑 。 成化十九年时 ， 南京就有过“三犯窃盗 ， 计赃满百贯”而被处以绞刑的事例 。
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