会意是为了补救象形和指事的局限而创造出来的造字方法 。 和象形、指事相比，会意法具有明显的优越性：第一，它可以表示很多抽象的意义；第二，它的造字功能强.《说文解字》收会意字1167个，比象形字、指事字多得多 。 直到现在人们还用会意的方法创造简体汉字或方言字，例如“灶、尘、国、孬”等 。 会意字是由两个或两个以上的形体组合而的，组合的方式多种多样，交叉错综，这就是会意的方法所以“高产”、会意字所以多于象形字和指事字的原因 。 拿“人”和“木”说：“人”和“人”可以组合为“从、众”等，“人”还可以和其他形体组合为“保、伐、戍、付、伍”等；“木”和“木”可以组合为“林、森”，“木”还可以和其他形体组合为“析、相、采、困”等 。 因为会意字是两个或两个以上的形体的会合，所以可以表示许多抽象的、用象形或指事的方法难以表示的意义 。
下面是几个会意字例：
（1）“莫”字 。 甲骨文“莫”字的写法是：上下都是草，中间是个太阳，意思是太阳已落入草丛之中，天色已暮 。 是“草”和“日”两个象形字的会意字 。 隶变以后简化为“莫” 。 “莫”的本义是日落的时候，后又引申出“不”、“不要”、“没有谁”、“没有哪一种东西”，以及表示揣测或反问等词义，如：莫如、一筹莫展、莫不、莫不是、莫恼、莫非、莫测、莫逆、莫若等词 。 作为本义日落时候的“莫”，后又被新创的“暮”字所替代 。
（2）“盥”字 。 盥洗、洗手的意思 。 甲骨文的写法下部是只盆的形状（皿），上部是只手的象形伸入盆内，表示在洗手，是“皿”和“手”两个象形字组合而成的会意字 。 金文和小篆表示得更为明白，左右双手在盆（皿）中洗，盆中还有水，是“皿”、“双手”和“水”三个象形字组合而成的会意字 。 隶变以后，已不再象形，盆的形状已写成“皿”字 。
叠罗汉式会意字
有些会意字是两个或几个同样的字素重叠组成的 。 二字重叠的多是左右的并列结构，三字重叠的多是塔型的上下结构，看起来像体操活动中的叠罗汉 。 例如三个“人”组成“众”；三个“火”组成“炎”；三个“木”组成“森”；三个“日”组成“晶”；三个“直”组成“矗”；三个“水”组成“淼”；三个“口”组成“品”等 。
破体会意字
会意字由于字形的变化太大，现在已看不出它们的字源了 。
例如妇女的妇字，为什么在女旁加个歪山呢？虽然有相声解释说，这是妇女推翻五座大山得到解放的意思，但这文字游戏，不是字源分析 。 正确的字源分析只能从繁体字“?”中才能看出 。 这个“?”字左边的“女”旁指妇女，女旁的“帚”是扫帚，前后合在一起的意思是妇女拿着扫帚在家里劳动 。 “女、帚为? ”和“力、田为男”是符合当时的“女内男外”、“男耕女织”的社会情况的 。
再比方说，东西南北的“东”字的字源，也只能从繁体字中才能分析出来 。
这类不容易看出字源的字相当多，人们叫作“破体字” 。 习惯于写繁体字的人常因简化字不易看出字源来非难汉字简化，其实，这是一种偏见 。 即使现在还使用繁体字，有多少人能分析出它们的字源呢！
会意字是合体字，会意的方法比象形、指事具有明显的优越性 。 会意突破了象形和指事的某些局限 。 可是它本身的局限性也很大 。 首先，它所表示的意义是含混、不确定、不准确的 。 例如：“莫”是日在草中，表示“日暮”，怎么就不可以理解为“日出东方”？“休”表示“人在树旁休息”，怎么就不可理解为“人在树旁劳动”？第二，代词和虚词没法合意，很多抽象意义也没法会意 。 例如：代词“我”、副词“很”，怎么会意？“
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