那么，民间为何会广为流传沈万三因富致祸的故事呢？
这其中的缘由有二 。
其一是沈家确实遭遇到了因富致祸的灭顶之灾，但实际的年代并非沈万三在世的时候，而是其曾孙子辈儿的事儿了 。 当时沈万三的曾孙沈德全受到了蓝党案的牵连，最终才被满门抄斩，财产也被充公了 。
这段历史很可能在流传的过程中出现了偏差，由于沈万三太有名了，所以就把沈万三曾孙身上发生的事儿安到了沈万三的身上 。
其二是朱元璋曾经与江南的富户结下过梁子 。 原因就是当年朱元璋攻打苏州城的时候这些江南的富户支持占据苏州城的张士诚，导致朱元璋久攻不下，这才结下了梁子 。
后来朱元璋攻下苏州之后，就开始针对这些江南的富户，先是强行将这些富户从苏州迁走，并加重赋税，而后开国后像修建城墙这种花银子的事儿，也都强制要求这些富户出钱出力 。 不仅如此，朱元璋还抓住一切机会打压和迫害这些江南富户，像后来的什么蓝党案、胡党案等等都有这些江南的富户牵涉其中，其中也不乏一些家族被流放到了云南 。
所以，从这个角度讲，安在沈万三身上的因富致祸的故事，实则是发生在这些江南富户身上的故事 。 而这些故事之所以被按在了沈万三身上，正是因为沈万三是江南财富的代表 。 沈万三是江南人尽皆知的一等一的大富豪，代表的就是江南的财富，最终江南富户所经历的种种迫害自然而然地就全都归集到了沈万三的头上 。
其实沈万三并非死于朱元璋之手，那沈万三是怎么死的？ 沈万三从江南巨富到家破人亡，都发生在明朝洪武年间 。 这就要从朱元璋攻苏州城说起了 。 当时，张士诚所以能固守苏州达八月之久，是因为得到苏州富民在财力上的支持 。 作为富民之首的沈万三，当然出力非凡了 。 城破之后，朱元璋对苏州富民甚至老百姓恨之入骨，采取了一系列报复措施 。 沈万三是个精明的商人，当然看到了形势的严峻，只能大拍皇帝的马屁以求得太平 。 先是朱元璋要建南京城，沈万三就“助筑都城三分之一”，即现今南京城墙的中华门到水西门一段；后来索性想趁热打铁，请求出资犒赏三军，这一下拍到皇帝马脚上 。 朱元璋大怒，“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之 。 ”好得马皇后还算清醒，觉得有点过分，劝道：“不祥之民，天将灭之 。 陛下何诛焉！”沈万三才保住小命，发配云南，最后客死他乡 。 这是洪武六年的事 。
俗语说，“瘦死的骆驼比马大”，沈万三家族财产损失大半，当家人又发配云南，但家族仍然人丁兴旺，生活照样过得潇洒 。 就是因为太潇洒了，引出了灭门之灾 。
事情发生在洪武末年，沈万三的女婿顾学文，因和一个女子偷情，莫明其妙的牵扯到蓝玉案中，致使沈家几乎满门抄斩 。 这件事在清嘉庆《同里志》中有详尽记载，情节的离奇曲折足可以拍一部《沈万三后传》 。 现简述如下：洪武时，同里镇有陈某者，生有一子，是个弱智 。 这弱智儿娶妻梁氏，倒是个知书善吟的美貌女子 。 如此才貌双全的女子，当然名扬四海 。 这时，周庄沈万三的招赘女婿顾学文，听说后就十分倾慕，常借故雇船往来周庄同里之间 。 船到同里，就停泊于梁氏居室的窗下 。 一来二往，顾与梁氏几次照面 。 顾慕梁之美色，梁羡顾之英俊，只是缺少机会了 。 顾学文就买通当地恶少，引诱梁夫弱智儿，出门饮酒赌博；又指使梁的邻居——一个老妪，带了新奇的首饰送给梁氏，并用言语挑逗 。 梁氏本已对顾有好感，于是一拍即合 。 从此两人频频书信来往 。 弱智儿懵然不知 。 其父因在外当差，难得回家，也被蒙在鼓里 。 只有陈某的兄长，也就是弱智儿的伯父，绰号陈缩头的，隐约听到一些风声，但也苦于没有证据 。 也是合该事发：梁氏疏于谨慎，竟把顾学文的书信裁开后卷成纸燃放在灯罩下 。 陈缩头就买通梁氏身边的僮儿，把纸燃偷出，补缀成幅后，寄给在外当差的陈某 。 陈某看后，明白真相；况且顾学文的信末都盖有松月图章，更是铁证如山了 。 陈某寻思，仅凭这样一封书信，告到官府，不见得会有什么结果，弄不好反而败坏了陈家的声誉 。 这时正好蓝玉大案案发 。 蓝玉是开平王常遇春的妻弟，为朱元璋打天下立下汗马功劳，封为凉国公 。 江山坐定，蓝玉就恃功骄傲，广蓄庄奴，欺凌百姓 。 朱元璋怕尾大不掉，狠狠地定了他个谋叛大罪 。 陈某正愁怎样为傻儿子报仇，见此案发，牵连日广，就趁机诬告顾学文与蓝玉通谋 。 一牵涉蓝玉案，就不再是什么私情事，立时三刻变成要案 。 结果，不但顾学文，连同他的父亲和兄弟被杀，连他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都杀掉了 。 梁氏亦被其父逼令自缢 。 这件事从洪武二十六年起到洪武三十一年才平息 。
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