太监也称宦官， 中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员 。 又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等 。
唐高宗时， 改殿中省为中御府， 以宦官充任太监， 少监 。 后宦官亦通称为太监. 先秦时期 宦官制度起源于先秦时期， 《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载 。 周王朝及各诸侯国大都设置了宦官 。 秦国宦官嫪毐受太后宠幸， 权势显赫， 封为长信侯 。 宦官一般由身分卑贱的人充当 。 其来源或由处以宫刑的罪人充任， 或从民间百姓的年幼子弟中挑选 。 秦汉以后， 宦官制度更加详备， 宦官作为一种特殊政治势力， 对许多朝代政局产生重大影响 。
秦汉时期 秦始皇统一六国后， 宦官由少府管辖 。 西汉初年， 汉高祖刘邦鉴于秦亡教训， 间用文士充中常侍， 以抑制宦官势力 。 元帝以后， 宦官势力复萌 。 东汉时， 侍从皇帝的中常侍专由宦官充任 。 他们传达诏令， 掌理文书， 左右皇帝视听 。 其时， 外戚势大， 皇帝常利用宦官牵制外戚， 往往造成宦官集团专政局面唐宋时期 唐代， 宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理 。 掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项 。 各局长官称令或丞 。
唐太宗时， 对宦官限制较严格， 规定内侍省宦官最高官阶为三品， 数额亦有限制 。 太宗死后， 制度渐弛 。 中宗时， 宦官总数增至3000名， 被授七品以上者多达千人， 玄宗时， 宦官多而滥， 仅四、五品者就在千人以上 。 授予三品左（右）监门将军衔者大有人在 。 安史之乱后， 宦官势力膨胀， 有的甚至封王爵， 位列三公 。 部分宦官还染指军权 。 肃宗时， 设观军容使， 专以宦官中的掌权者充任， 作为监视出征将帅的最高军职 。
从德宗朝开始， 宦官掌握了神策军、天威军等禁兵的兵权 。 军中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任 。 因军政大权被宦官集团把持， 不仅文武百官出于其下， 甚至连皇帝的废立也由他们决定 。 在宪宗到昭宗期间登基的9个皇帝中有7个是由宦官所拥立， 两个被他们所杀 。 宦官专政成为中、晚唐社会的一大痼疾 。 宋代也设内侍省， 由宦官主管 。 但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重 。 明清时期 明太祖朱元璋对宦官管理较严， 规定宦官不得识字， 压低其官阶， 禁止其兼外臣的文武职衔， 并悬铁牌于宫门上， 明示不许干政的警戒 。 从永乐朝始， 宦官渐受重用 。 皇帝亲信的太监经常被派出巡出洋， 担任监军 。
永乐十八年（1420）设东厂， 由宦官执掌， 从事特务活动， 诸事直接报告皇帝 。 宣宗时， 改太监不得识字的祖制， 在宫内设内书堂 。 令学官教授小太监识字 。 成化十三年（1477）在东厂外另设西厂， 以宦官任提督， 加强特务统治 。 此外， 宦官任职机构膨胀， 宫廷中设有司礼、内官、御用、司设、御马等12监 。 惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等4司及兵仗、银作等8局， 总称为二十四衙门， 各设专职掌印太监 。 宦官人数激增， 至明末多达数万之众 。 英宗时， 掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽， 形成阉党， 开明代宦官专政先声 。
此后， 宦官之祸迭起 。 成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等， 都是权倾朝野、势力显赫的权宦 。 他们专横跋扈， 排斥异己， 巧取豪夺， 屡兴大狱， 加剧了明朝政治上的腐败， 给人民带来无穷灾难 。 鉴于明朝宦官为害之烈， 清朝统治者采取了一些限制措施 。 清初规定：宦官归内务府管辖， 具体由敬事房管理 。 敬事房亦称宫殿监办处， 设总管、副总管等职 。 康熙时总管宦官为五品， 雍正时改成四品 。 裁明代“二十四衙门”为“十三衙门”， 人数大幅度缩减 。
推荐阅读
- 历史地理知识|是否是否应是绿肥红瘦是哪个朝代
- 历史地理知识|婚检去哪里，在哪里做婚前检查
- 历史地理知识|新西兰在哪里，新西兰打工真实收入
- 历史地理知识|松山湖在哪里，松山湖是哪
- 历史地理知识|台儿庄在哪里，台儿庄有什么特别之处
- 历史地理知识|西天在哪里，西天在现在的哪里
- 历史地理知识|楼兰在哪里，古代楼兰是现在的哪里
- 历史地理知识|湘江在哪里，湘江是广西还是湖南的
- 历史地理知识|学籍档案在哪里，学籍档案毕业了在哪里
- 健康知识|36b相当于多大的水果，36b有多大实物