有近一半地区年降水量在200毫米以下 ， 使得西部地区的平均人口密度每平方公里在有50人以下 ， 远远低于全国每平方公里人数的平均水平 ， 而这一规律与胡焕庸当年提出的黑河--腾冲人口分界理论相符 。
矿产资源
西部地区是我国的资源富集区 ， 矿产、土地、水、等资源十分丰富 ， 旅游业十分旺盛 ， 而且开发潜力很大 ， 这是西部形成特色经济和优势产业的重要基础和有利条件 。
首先西部具有显著的矿产资源优势 ， 虽然部分矿产资源的开发成本较高 ， 但是矿业开发已经成为西部重要支柱产业 。 西部的能源资源非常丰富 ， 特别是天然气和煤炭储量 ， 占全国的比重分别高达87.6%和39.4% 。
根据有关专家对48种矿产资源潜在价值的计算 ， 西部各省份的人均矿产资源基本都居于全国前列 。 在全国已探明储量的156种矿产中 ， 西部地区有138种 。 在45种主要矿产资源中 ， 西部有24种占全国保有储量的50%以上 ， 另有11种占33~50% 。 西部地区全部矿产保有储量的潜在总价值达61.9万亿元 ， 占全国总额的66.1% 。
21世纪初已形成塔里木、黄河中游、柴达木、东天山北祁连、西南三江、秦岭中西段、攀西黔中、四川盆地、红水河右江、西藏"一江两河"十大矿产资源集中区 。
2000年 ， 西部地区的矿业产值分别占其工业总产值和国内生产总值的17.3%和5.97% ， 分别比全国平均水平高7.09和1.67个百分点 。
攀枝花、六盘水、金昌、克拉玛依等城市已经成为地区经济发展中心 ， 促进了地区工业化和城镇化进程 。 此外 ， 西部地区成矿地质条件卓越 ， 以往地质勘查程度较低 ， 具有巨大的开发利用潜力 。
土地资源
西部地区土地资源丰富 。 西部不仅拥有广袤的土地资源 ， 而且拥有较高的人均耕地面积和绝大部分草原面积 。 西部土地面积占全国的71.4% ， 人均占有耕地2亩 ， 是全国平均水平的1.3倍 。
耕地后备资源总量大 ， 未利用土地占全国的80% ， 其中有5.9亿亩适宜开发为农用地 ， 适宜开发为耕地的面积1亿亩 ， 占全国耕地后备资源的57% 。 西部草地面积占全国的62% ， 西南部生物资源非常丰富 ， 特色农牧业和生物资源开发利用前景十分广阔 。
但是 ， 西部土地资源的质量与东部和中部地区有较大差异 。 总体上看西部地区山地面积比例高 ， 没有大规模种植粮食的优势 。
西南和西北在自然条件上也存在差异 ， 西南地区有充足的雨水、多气候带和丰富的动植物资源;西北地区干旱少雨、光照充足;青藏高原具有独特的高原自然气候条件 。
因此 ， 西部地区适合发展适应本地土地资源和自然条件的特色农业 。 西部的部分地区也有生产粮食的优势 ， 如四川和陕西汉中地区等 。
水能资源
由于我国地貌类型由西向东呈三级阶梯状 ， 而且西部地下水天然可采资源丰富 ， 水资源占全国的80%以上 ， 其中西南地区占全国的70% 。 西南地区水资源丰富 ， 而西北地区缺水 。
中国是一个缺水的国家 ， 西南地区丰富的水资源是西南地区的宝贵财富 ， 为工农业发展和居民生活提供了必要条件 。 西北地区缺水的现状越来越成为制约西北经济发展的瓶颈 ， 西北部分地区缺水十分严重 ， 甚至影响到当地居民的生存 。
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