在宇宙中， 到处都充斥着高能粒子 。 它们有一些是超新星爆发产生的， 有一些是其他宇宙特殊事件或者特殊天体产生的 。 这些质子或者是原子核等粒子都以相对论性的速度在宇宙中穿梭， 无处不在， 破坏性极强 。
（图片说明：左图为太阳风的密度， 右图为太阳风和pick-up ions两种粒子的密度）
而太阳风的存在， 虽然在一定程度上对于地球来说有时候的确比较麻烦， 但却保护了我们， 使我们免受这些宇宙射线的伤害 。 科学家告诉我们， 日球层能够抵御大约75%的宇宙射线， 在很大程度上保护了我们 。 但是， 剩余的射线对我们来说， 同样是巨大的威胁 。
好在除了日球层外， 地球的磁场起到了第二道屏障， 保护了我们 。 可是， 对于那些脱离了大气层的航天器、探测器及宇航员来说， 这些射线就成了大麻烦 。 这些射线损坏电子设备已经足够让我们头疼， 甚至有可能增加宇航员患癌症的风险 。 对于航天事业的人们来说， 如何抵御这些辐射始终是重中之重的问题 。
（图片说明：超新星爆发是宇宙射线的主要来源之一）
即使是地球大气层和磁场保护下的生物， 也未必能幸免于高能宇宙辐射之中 。 虽然现在的我们暂时还安全， 但科学家认为， 地球也曾经有一段无法庇护生物的历史 。
不过， 这也不能怪地球， 其主要原因在于太阳系在银河系中所处的位置 。 持这个观点的科学家认为， 银河系不同位置的辐射可能会有所不同， 或者某个时期有超新星爆发， 就有可能导致地球的灭绝事件出现 。 有些人认为， 地球上出现过的海洋巨型动物灭绝事件， 可能就与此有关， 不过目前尚无定论 。
（图片说明：强大的宇宙射线足以在数亿光年外杀死地球生物）
不仅对于地球生物， 日球层也影响着我们在太阳系以外寻找生命的参照标准 。 对于那些可能孕育生命的系外行星来说， 它们也同样面临着宇宙辐射的问题 。 因此， 它们的宿主恒星所产生的日球层， 也可以起到相应的保护作用 。 我们需要参考这个数据， 来约束其宜居带， 也许有些系外行星虽然温度合适， 却并不在日球层内， 同样不太可能孕育生命 。
所以说， 继续深入了解太阳系的日球层， 对于我们来说非常重要 。 虽然Opher描绘了新的日球层形状， 但可以肯定的是， 这只是我们认识日球层的一个新阶段， 距离完善相关理论还有非常远的路要走， 这就有赖于更多专门的探测器出现 。
（图片说明：IMAP艺术图）
根据计划， NASA的最新探测器星际测绘和加速探测器（IMAP）将会专门研究从日球层边缘来到地球附近的粒子， 从而实现对日球层形状的绘制 。 大约在2024年， IMAP就会发射升空， 验证Opher的理论到底是否准确 。
【科学家怎么画，科学家做实验怎么画】总之， 我们必须要清楚日球层到底是如何保护我们免受宇宙射线伤害的 。 如果日球层的保护能力真的会随着太阳系的运动而变化， 甚至过去的大灭绝事件真的与日球层的保护能力减弱有关， 那么我们就必须要提高警惕 。 我们要知道下一次会在什么时候发生、如何才能自我保护 。 就算过去真的有生物因此被灭绝， 相信在科技的作用下， 人类能够避免这样的灾难 。
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