②中游段 。 长江出三峡从宜昌以下，进入第三级阶梯的长江中下游平原，江面展宽，水流缓慢，河道弯曲 。 长927千米，占长江长度14.7% 。 流域面积67.9万平方千米，占流域面积37.6% 。 其中，从湖北的枝城到湖南城陵矶一段，长约420千米，因古代为荆州地区，所以取名为荆江 。 荆江又分长为上荆江(枝城至藕池口)和下荆江(藕池口至城陵矶)两段 。 下荆江河弯发育，素有“九曲回肠”之称 。 中游两岸湖泊众多，江湖相通，构成庞大的洞庭湖和鄱阳湖两大水系 。 长江接纳两大水系以及直接入江的支流来水后，水量猛增一倍以上 。 湖口以下进入下游段 。
③下游段 。 水深江宽，从湖口到入海口，长844千米，占长江长度13.3% 。 流域面积12.3万平方千米，占流域面积的6.8% 。 江苏省扬州、镇江一带的长江干流又称扬子江 。 得名于这一带古代有扬子津和扬子县，现在外国人常用扬子江这一名称泛指整个长江 。 在大通以下受潮汐影响，进入长江口的平均潮流量达26.6万立方米/秒，是长江多年平均入海流量的8.8倍 。 在一般情况下，一次进潮总量约为32.5亿立方米，大潮时可达45亿立方米 。 由于海水倒灌，使江水流速减缓，所携带的泥沙便在下游河段，尤其是靠近河口段沉积下来，因此，在江心形成了数十个大小不一的沙洲，其中最大的是崇明岛 。
长江中下游平原
中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原 。 北界淮阳丘陵和黄淮平原，南界江南丘陵及浙闽丘陵 。 由长江及其支流冲积而成 。 面积约20多万平方千米 。 地势低平，海拔大多50米左右 。 中游平原包括湖北江汉平原、湖南洞庭湖平原（合称两湖平原）、江西鄱阳湖平原；下游平原包括安徽长江沿岸平原和巢湖平原（皖中平原）以及江苏、浙江、上海间的长江三角洲 。 气候大部分属北亚热带，小部分属中亚热带北缘 。 年均温14～18℃，最冷月均温0～5.5℃，绝对最低气温－10～－20℃，最热月均温27～28℃，无霜期210～270天 。 农业一年二熟或三熟，年降水量1000～1400毫米，集中于春、夏两季 。 地带性土壤仅见于低丘缓冈，主要是黄棕壤或黄褐土 。 南缘为红壤，平原大部为水稻土 。 农业发达，土地垦殖指数高（上海62.1％，江苏45.6％)，是重要的粮、棉、油生产基地 。 盛产稻米、小麦、棉花、油菜、桑蚕、苎麻、黄麻等 。 河汊纵横交错，湖荡星罗棋布，湖泊面积2万平方千米，相当于平原面积10％ 。 两湖平原上，较大的湖泊有1300多个，包括小湖泊，共计1万多个，面积1.2万多平方千米，占两湖平原面积的20％以上，是中国湖泊最多的地方 。 有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖等大淡水湖，与长江相通，具有调节水量，削减洪峰的天然水库作用，产鱼、虾、蟹、莲、菱、苇，还有中华鲟、扬子鳄、白鱀豚等世界珍品，水产在中国占重要地位，素称鱼米之乡 。 是经济最发达的地区之一，有上海市、南京市、武汉市、南昌市、苏州市、无锡市、常州市、南通市、芜湖市、长沙市等城市 。 主要工业有钢铁、机械、电力、纺织和化学等，是重要的工业基地 。 平原居中国南北和东西交通网的枢纽地带，水陆交通都很发达 。 长江贯穿中部，成为一条东西向的水运大动脉，加上其无数支流，构成一庞大水道网 。
■长江三角洲
中国长江和钱塘江在入海处冲积成的三角洲 。 包括江苏省和上海市东南部、浙江省东北部 。 是长江中下游平原的一部分 。 面积约5万平方千米 。 三角洲顶点在镇江市、扬州市一线，北至小洋口 。 南临杭州湾 。 海拔多在10米以下，间有低丘（如惠山、天平山、虞山、狼山等）散布，海拔200～300米 。 长江年均输沙量4～9亿吨，一般年份有28％的泥沙在长江中沉积，个别年份高达78％，三角洲不断向海延伸 。 长江以南常州市、常熟市、太仓市、金山县一带的古沙嘴海拔多为4～6米；长江以北扬州市、泰州市、泰兴市、如皋市一带的古沙嘴海拔7～8米 。 江南和江北的古沙嘴是冰后期最高海面稳定后逐渐发展起来的，到距今约2000年时北岸沙嘴伸到廖角嘴，南岸沙嘴随长江主流向东南延伸与钱塘江口沙嘴相连，泥沙继续堆积，1958～1973年平均每年前移148米 。 属北亚热带季风气候，雨量充沛，水道纵横，湖荡棋布，向有水乡泽国之称 。 土地肥沃，农业产水稻、棉花、小麦、油菜、花生、蚕丝、鱼虾等，是中国人口最稠密的地区之一 。 在长江下游和沪宁线两旁有许多重要城镇，如上海市、苏州市、常州市、无锡市、镇江市、扬州市、泰州市、南通市等 。 其中，上海是中国最大的工商业城市，世界著名的外贸港口，苏州、无锡等是风景游览地和新兴的工业城市 。
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