中国奴隶制度的开始是什么时候?

关于中国历史上奴隶制的时间论证，郭沫若先生在《中国古代社会研究》一书中首次估计西周是中国奴隶制;《中国社会史纲》认为殷商时期是中国奴隶制度时期，西周是奴隶制向封建制过渡时期。然后是王宜昌的妄论，认为春秋至秦汉时期是奴隶制阶段;索法洛夫在《中国社会形式发展史》一书中，对否定中国历史上的奴隶制阶段提出质疑，将秦汉作为所谓的“封建奴隶制”;陶希圣和他的“一伙人”认为秦汉是奴隶制;佐野袈裟美的《中国历史读本》只是把郭沫若先生的西周奴隶制延伸到战国时期(根据郭先生后来的《古代研究的自我批判》也肯定了殷代是奴隶制) 。
【中国奴隶制度的开始是什么时候?】

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把中国历史作为同一个对象研究，却有如此不同的结论。然而抗战前后，问题逐渐明朗。何干之在《中国社会史问题论战》和《中国启蒙运动史》中，翦伯赞在《历史哲学教程》中，都承认商朝是中国历史上的奴隶制时期，《社会科学基础教程》的作者也提到了这个结论。

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日本法西斯的代言人，秋泽昭二。在他的书《中国社会构成》和《东洋哲学史》中，西周和秦汉是中国历史上的奴隶制时期，从汉(元帝)到唐(玄宗)的奴隶制向封建制的“千年”过渡期是奴隶制和封建制并行发展的时期，元朝是中国奴隶制再现的时期。向林冰在他的书《中国哲学史纲要》中也错误地采用了秋泽修二的结论。

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诚然，从西周到元朝，奴隶制残余的存在是相当显著的。不仅有家奴，还有参加手工业和商业工作的奴隶，直到近代还有家奴等残余。但是，问题不应该从对这些残余现象的考察开始，而应该从对占主导地位的生产力和相应的、矛盾的生产关系的考察开始。如果把前者和后者割裂开来，夸大其词，那就是历史唯心主义和形而上学的方法，而不是历史唯物主义的历史研究方法。