宰相刘罗锅：圆滑世故的糊涂大学士( 二 )
圆滑世故 棱角渐无
了结国泰案后，刘墉被任命为吏部尚书；不久又授工部尚书，仍兼署吏部，并充任上书房总师傅 。但调任京官之后，刘墉开始奉行圆滑世故、明哲保身的为官之道，渐渐失去了早年的锐气 。
在民间故事和影视作品中，刘墉总是有勇有谋地对付和坤，打击和珅的嚣张气焰 。然而，事实并非如此 。从力量对比来看，在两人同朝为官的20余年中，刘埔和坤始终是乾隆帝身边的大红人、权力场上呼!风唤雨的重臣，而刘墉的官位、势力与和坤不可同日而语 。从主观愿望来看，刘墉为官后期不再是棱角分明、刚直不阿的处世风格，而是变得圆滑世故、乐于取悦 。据史料记载，刘墉调人京城后，看到和坤位高权重，其党羽遍布朝野，便对和坤及其亲信虚与委蛇 。
另据嘉庆元年的圣谕，乾隆帝曾经向刘墉询问一位名叫戴世仪的官员才能如何，刘墉模棱两可地说：“还可以吧 。”事实上，戴世仪能力平庸，连乾隆帝都心知肚明 。乾隆帝因此斥责刘墉对于选拔人才完全不留心，令他“扪心内省，益加愧励” 。由此看来，刘墉为官后期做起了“老好人”，不愿再得罪官场同僚 。
糊涂为官 小错不断
乾隆五十二年（1787)之后，刘墉为官便“小错不断” 。一次，乾隆帝与刘墉谈及嵇璜、曹文埴的为官情况 。后来刘墉却不小心把谈话内容泄露了，引得乾隆帝不悦 。不久，刘墉受命主持祭拜文庙，因没有行规定的“一揖之礼”而遭到太常寺卿德保的参劾 。乾隆五十三年(1788)夏天，刘墉兼署国子监期间发生了乡试考生舞弊事件，刘墉因此被弹劾并受到处分 。但仅仅半年后，刘墉又犯了一个小错，这次终于触怒了乾隆帝 。
乾隆五十四年（1789)二月底至三月初，京城连天阴雨，上书房教皇子读书的师傅们一连好几天没有开课，当时任上书房总师傅的正是刘墉 。乾隆帝得知此事后，龙颜大怒，对刘墉大加申饬，并降了他的官职 。在降官的圣谕中，乾隆帝毫不留情地指出刘墉接连失职，过失甚大，实难宽恕 。四年后，刘墉充任会试主考官，因阅卷不细，出现了很多不合格的试卷 。乾隆帝得知后，再次对刘墉进行了严厉斥责 。因为这一系列的错误，刘墉错失了被授予大学士的机会 。嘉庆元年（1796),已为太上皇的乾隆帝增补比刘墉资历浅的董诰为大学士，并批评刘墉“向来不肯实心任事” 。一年后，刘墉才被授为体仁阁大学士，但圣谕中仍称刘墉“行走颇懒”、“兹以无人，擢升此任” 。
事实上，刘墉最高的官位仅是“体仁阁大学士”，他从未进过军机处，也就没有涉足清代政治权力的核心 。因此，后世称刘墉为宰相，多半是不合适的 。
刘墉为官的前期与后期，执政能力判若两人，不禁令人感到费解 。仔细看来，刘墉所犯的错误，多因大意失察而成，而且一犯再犯，实在不像一位饱学之士的作为 。巧的是，刘墉犯的错都说大不大、说小不小，赔不上身家性命，却总能招致乾隆帝的训斥 。由清正刚直到圆滑世故，由慎思明察到糊里糊涂，这均是出于同一个原因，那便是那些平庸糊涂、不功高盖主的官员更得乾隆帝喜爱 。刘墉正是看透了这一点，所以宁愿表现得有些小糊涂，也要顺应官场规则以求自保 。
【宰相刘罗锅：圆滑世故的糊涂大学士】嘉庆九年（1804)十二月，刘墉卒于官，享年85岁 。他虽一生清廉，但没有做到不失刚正，因此，嘉庆帝赐谥号“文清”，而非“文正” 。
