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吃下更多的病毒后，它们竟成了哺乳动物中的“癌王”？

吃下更多的病毒后，它们竟成了哺乳动物中的“癌王”？
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癌细胞正从肿瘤中分离出来（图源：unsplash）
人体里随时都可能发生这样一个恐怖故事：由于一些原因 ， 某个细胞的基因发生突变 ， 它获得了“自由”——可以无限繁殖 ， 肆无忌惮地生活 ， 不再按照此前的方式生存 ， 不再待在固定位置 ， 还学会狡猾地躲开人体的监管系统 。如果没有及时清除掉这些细胞 ， 随着时间累积 ， 它们会变得越来越多 ， 开始与正常组织争夺营养 ， 影响器官的功能 ， 最终危害整个个体 。这就是癌症 。
据一项发表于JAMA Oncology的研究 ， 2019年约有1000万人因患癌症而死亡 ， 占总死亡率的17.7% 。除了遗传因素之外 ， 烟草使用约占癌症死亡原因的22% ， 而肥胖、饮食问题、缺乏锻炼和过量饮酒一起占癌症死亡原因的10%左右 。除此之外 ， 辐射、环境污染以及多种病毒也会导致人类出现癌症 。目前 ， 人类这个脆弱的群体正在面对超过100种癌症的威胁 。
虽然这么多危险因素围绕在我们身边 ， 但人类并不是最容易因癌症而死的哺乳动物 。类似开头的故事 ， 每天都会在其他动物体内上演 。那么 ， 哪些哺乳动物的细胞最容易变坏 ， 导致动物自身被干掉呢？最容易促使癌症出现的因素又是什么呢？
【吃下更多的病毒后，它们竟成了哺乳动物中的“癌王”？】皮托悖论
最初 ， 科学家推测体型更大、寿命更长的动物更容易患癌 。个体的细胞数量越多、存活时间越长 ， 那么细胞癌变的几率会越大 ， 个体也会越容易患癌 。这个推测在同一个物种内的确是成立的 。以人类为例 ， 癌症会更容易出现在中老年人群中 。一项发表于2011年的论文曾研究了100万名英国女性 ， 发现排除经济社会因素和一些行为危险因素（包括抽烟、酗酒和滥用药物等）后 ， 患癌几率和身高确实存在明显的正相关性 。
但如果在不同的物种之间作对比 ， 这个推测就有问题了 。英国统计学家和流行病学家理查德 ·皮托（Richard Peto）在1977年就观察到在比较不同的物种时 ， 患癌几率和体型之间没有明显关联 。这就是著名的“皮托悖论” 。例如 ， 小鼠细胞数量只有我们的1/1000 ， 寿命只有我们的1/30 ， 但患癌几率却和我们相当 。一些大型动物如座头鲸和大象等的体型远大于人类 ， 但它们的患癌几率比人类更低 。
大型生物更抗癌的原因是 ， 它们通过多种方式来抑制癌症的出现 ， 包括表达更多的抑癌基因或加快监测和清除癌变的细胞 。例如 ， 人类只有1个TP53抑癌基因 ， 但是非洲大象有20个该基因 。那人类为什么没有出现更多的抗癌基因呢？一些科学家用模型发现 ， 这种策略并不适合包括人在内的中型哺乳动物 ， 把能量、营养物质用在繁殖上可能会更划算 。
为了探究导致癌症出现的重要原因 ， 在一篇发表于《自然·癌症》的文章中 ， 由多个国家的科学家组成的一个研究团队 ， 分析了近200种哺乳动物的生活记录和死亡原因 ， 揭秘了真正影响患癌几率的因素 。
饮食最为关键？
在新研究中 ， 科学家收集了来自公园和水族馆的超过191种、11万个哺乳动物的数据 ， 其中包括11840个确定死亡的动物个体的数据 。他们分析了每种动物的癌症死亡风险（cancer mortality risk） ， 发现哺乳动物的CMR范围可从0%~57% ， 其中有41种哺乳动物的癌症死亡风险超过了10% 。
左图191种哺乳动物的癌症死亡风险 ， 右图为其中7目中哺乳动物的癌症死亡风险统计 ， 其中食肉目的平均值高于其他目 。（图片来源于论文）

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