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吃下更多的病毒后，它们竟成了哺乳动物中的“癌王”？( 二 )


位居榜首的是一种生活在澳大利亚的小型食肉动物——鬃尾袋鼬（Kowari） ， 在28份死亡记录中 ， 16份的死亡原因是癌症 。鬃尾袋鼬只有人手掌这么大 ， 长得十分可爱 ， 有着玫红色的鼻子 ， 尾巴像一只画笔 。它们常常患有口腔鳞状细胞癌 ， 而一旦这种癌症在体内扩散 ， 它们无一例外都会死亡 。由于疾病、栖息地被破坏等原因 ， 去年鬃尾袋鼬由于种群数量过低 ， 已经被列入IUCN濒危物种红色名录 。
除此之外 ， 研究人员还注意到如果物种的亲缘关系更近 ， 它们的癌症死亡风险也会更接近 。于是他们进一步细分 ， 比较各目中哺乳动物的患癌情况 。他们发现 ， 食肉目（Carnivora ， 包括各种猛兽）的癌症死亡风险明显高于偶蹄目（Artiodactyla ， 包括牛、猪、鲸等）、人所在的灵长目（Primate）等 。其中偶蹄目是癌症死亡风险最小的一个群体 ， 而其中有很多大体型的动物 。
食肉目为什么这么容易惹上癌症呢？最容易想到的就是它们的饮食方式 ， 从始至终都是高脂肪、低纤维 。目前的很多研究都证实这种饮食方式会让肠道菌群变得单一 ， 促进有害菌繁殖 ， 的确更容易导致炎症和癌症 。但这只是原因之一 。
研究人员进一步收集了会食用肉类的哺乳动物的食谱 ， 包括食用无脊椎动物或脊椎动物（鱼类、爬行动物、鸟类和其他哺乳动物）等 。他们发现 ， 食肉目的食谱中更多是其他哺乳动物 ， 它们相比于食谱中更少有哺乳动物的其他目 ， 会更容易患上癌症 。主要以无脊椎动物、鱼类、爬行动物或鸟类为食的哺乳动物 ， 患上癌症的风险会更小 。
科学家意识到 ， 食肉目更易患癌可能和病毒、致病菌和一些寄生虫（统称病原体）等在不同宿主间的传播有关 。当捕食者和猎物的亲缘关系更近 ， 例如都是哺乳动物时 ， 病原体更容易在两者之间传播 ， 也实现了在宿主间的跳跃 。
除此之外 ， 食肉目还面临其他一些风险 ， 它们处于食物链的顶端 ， 一些致癌化合物更容易通过食物链累积到它们的身体中 ， 而食用生肉也让这些动物更容易暴露在病原体中 。
致癌的病毒
这些结果也在说明 ， 由病原体引发的癌症 ， 可能在哺乳动物的癌症死亡风险中占据了很大的比重 。虽然人类几乎从饮食上消除了病原体的传播途径 ， 但在癌症患者群体中 ， 仍有20%的病例和病原体感染有关 。目前已发现7种病毒 ， 分别是人乳头瘤病毒 (HPV)、人类疱疹病毒4（EBV）、 乙型和丙型肝炎病毒（HBV和HCV）、人类嗜T细胞病毒（HTLV-1）、 默克尔细胞多瘤病（MCPyV）、卡波西肉瘤(HHV8) ， 1种细菌（幽门螺杆菌）和3种寄生虫,分别是埃及血吸虫（Schistosoma haematobium）、泰国肝吸虫（Opithorchis viverrini）和华支睾吸虫（Clonorchis sinensis）会导致癌症 。
其中一些病原体能抑制细胞凋亡 ， 促进细胞癌变 ， 而另一些会通过在体内引发慢性炎症 ， 抑制机体免疫反应 ， 让癌变的细胞无法被清除 。这些原因导致人体中一些细胞从变坏 ， 到整个个体崩塌的过程 。但乐观的是 ， 目前我们已有一些方法来治愈癌症 ， 也许人类不能如大象、鲸鱼在基因中设定了不患癌的密码 ， 但我们的饮食方式 ， 也决定我们受到的病原体威胁比食肉动物更少 。
顺便一提 ， 由于在收集的数据中 ， 袋鼬目中只有鬃尾袋鼬这一个物种 ， 研究人员并没有把它单独拿出来与其他目的哺乳动物比较 。至于它们为何如此容易患口腔鳞状细胞癌并被其杀死 ， 这个秘密还等待着被揭开 。
编辑：王星
责任编辑：唐闻佳
转载：环球科学
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