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相传，希腊英雄伊阿宋率领众勇士乘坐“阿尔戈号”大船去觅取金羊毛，经过许多磨难，最后终于获得这一无价之宝，凯旋而归。后来，女神雅典娜把这艘海船带到天上成为南船座。但由于南船座范围太大，1750年法国天文学家拉卡伊将它分成3个星座，船底座就是其中最南边的一部分。
在北纬15度以南地区的天空中，船底座是个很大的星座。其实，船底座只是西方人对这些恒星的称呼，我国古人对它们有另外的一种称呼。生活在南方的中国古代天文学家站在大海边，透过起伏的群山可以看到这组亮星，于是给它们起名为“海山星”。
海山星中有一颗明星，名字叫“海山二星”，它是這组星中排行老二的星，但这既不是因为它的亮度排名第二，也不是因为它的大小居其次，而仅仅是天文学家随意把它排在这组恒星的第二位。
在古人的眼里，山和海的距离是遥远的，但是他们并不知道，“海山二星”的遥远远超出了他们的想象。“海山二星”发出来的光要经过7500光年才能穿过浩瀚的宇宙，进入到我们的视野。他们也不知道“海山二星”是颗巨无霸恒星。
“海山二星”的鬼脸“海山二星”是一颗变星，它的亮度会发生改变，尤其是近200多年以来，它的亮度出现了很大的变化。比如1838年它的亮度突然增加了，1843年，它再一次增加了亮度。科学家十分苦恼，搞不清它为何会发生这些改变。如果说1838年它的突然增亮是由于超新星爆发引起的，那么它会被炸得粉身碎骨，不复存在啊。但是，它至今依然存在于这里。大名鼎鼎的“海山二星”究竟是什么样子的，天文学家对它充满了好奇。
在19世纪末期，铜镜面反射望远镜已经悄然退出了历史舞台。但是，在澳大利亚的墨尔本，还存在着一个口径1.22米的铜镜面反射望远镜，它在南半球守望着南方的星空。 1875年，它拍摄了“海山二星”的照片，从照片上可以看到，这颗较为明亮的恒星其实并不明亮，仅仅是一些模模糊糊的尘埃云气，看上去就像是一张狰狞的鬼脸。看似繁星点点的星空居然出现一张如此狰狞的鬼脸，这对人们而言是多么的震撼！这张照片让当时还不懂星云为何物的人们吃惊不小。
这张鬼脸预示着“海山二星”的非同寻常，人们想知道这里究竟发生了什么。随着人类观测技术的进步，当代大型望远镜已能将这里看清楚了。原来，“海山二星”就隐藏在一个外形特别、呈哑铃状的星云里，这个星云被称为“侏儒星云”。
“海山二星”所处的这片区域是广阔的尘埃云，大小达到300光年，被称作“船底座大星云”。这里是年轻恒星的家园，很多大质量的恒星在这里诞生，它们吹出年轻猛烈的星风，把残留的尘埃吹散。另外，大质量的恒星寿命很短，会很快发生爆发，这也会把尘埃云进一步塑造变形。这些300光年大小的尘埃云展示出各种各样的外形，它们有的像山川那样重峦叠嶂、高耸挺拔，也有的像深谷那样凹陷下去。
“海山二星”的电影回放随着很多天文学家对“海山二星”的研究日趋深入，他们发现“海山二星”附近的星云亮度在改变。他们比较了2010年和2011年拍摄的船底座大星云照片，发现这里的亮度比原来更亮了一些，这是一个令人振奋的信号。科学家知道，这就是光回声现象，是1838年超新星爆发产生的光波回放。
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