iPhone 12的5G水平如何? 能否解决“信号”之困?
继iPhone 12发布之后 ， 众多网友认为其没有太大的创新 。事实上 ， A14仿生芯片和支持5G就是iPhone 12最大的亮点 。
A14仿生芯片已在9月的发布会上搭载iPad露过面 ， 而这一次 ， 苹果也将其称之为iPhone历史上的另一个里程碑 。A14是全球第一款采用5nm工艺制程的手机芯片 ， 集成118亿个晶体管 ， 采用新款6核CPU和苹果最新的4核GPU ， 运行速度和图像处理速度均提升50% 。同竞争对手的智能手机相比 ， iPhone 12的CPU和GPU速度都是最快的 。
A14仿生芯片的性能和实力能够依据跑分直观得出 ， 那么iPhone 12的5G水平又如何?
“今天 ， 我们将5G引入iPhone ， 这对我们所有人来说 ， 都是一个具有划时代意义的激动时刻 。”苹果CEO Tim Cook(库克)在昨日的苹果新品发布会上说道 。
苹果首款5G手机究竟如何?
iPhone支持 3G、4G、5G都晚一年左右
【iPhone 12的5G水平如何? 能否解决“信号”之困?】 2008年6月 ， 苹果推出首款3G手机iPhone 3G ， 但在2007年6月 ， 全球就已有2亿3G用户 。根据全球供应商协会(GSA)数据显示 ， 2007年12月 ， 190个3G网络覆盖40个国家和地区 。
2012年9月 ， 苹果首款4G手机iPhone 5面世 ， 同年4月 ， 三星抢在苹果之前推出了首款4G LTE手机Galaxy S Aviator 。再往前追溯 ， 世界首第一款4G手机HTC Evo 4G于2010年6月推出 。
2020年10月 ， 苹果首款5G手机面世 ， 而它的竞争对手们 ， 华为、三星、OPPO、vivo等在2019年就已争相发售5G手机 。
由此看来 ， 无论是从3G到4G ， 还是从4G到5G ， 苹果都不是第一个“吃螃蟹的人” ， 且比其他厂商平均晚1年左右 。
晚自有晚的优势 ， 敢于尝试的消费者首先试水 ， 市场上首批5G手机的缺点逐渐显露 ， 续航短、信号不稳定、频段被“阉割”、不够轻薄……后来进击的苹果 ， 针对现有的5G手机问题各个击破 ， 优势突显 。
iPhone12是目前支持最多5G频段的手机
苹果无线技术和生态系统部门副总裁Arun Mathias在发布会上称 ， 苹果从硬件设计开始 ， 定制5G天线和无线电组件 ， 以便准确地确定在整个系统中如何进行最佳运转 ， 且能在节省空间的同时 ， 囊括最多的5G频段 。
在全球范围内 ， 5G部署的频段有Sub-6GHz和毫米波两种 ， 美国毫米波部署较多 ， 而其他国家目前主要在中低频段 ， 也就是在Sub-6GHz频段部署 。早在2018年年底 ， 工信部就给三大运营商发放了5G系统中低频段试验频率使用许可 ， 按照频段号来看 ， 中国电信和中国联通的5G频段号均为n78 ， 中国移动获得的频段号为n41和n79 ， 另外 ， 中国广电也获得n79的频段号 。
这也就意味着 ， 一款全网通的5G手机 ， 需要同时支持n41、n78和n79 。而市面上有一部分5G 手机 ， 并不支持n79 。
苹果官网信息显示 ， iPhone 12系列手机支持的5G NR频段除了上文所提到的n41、n78和n79之外 ， 还有包括另外14个频段 ， 远远超过市面上主流安卓手机 。不过 ， 值得注意的是 ， 考虑到国内毫米波部署尚未成熟 ， 目前只有美版iPhone 12支持毫米波 。
针对5G耗电量大的问题 ， 苹果官方称其为iPhone 12 系列手机打造了一个高度集成的完整系统 ， 例如优化了iOS架构 ， 各类APP无需使用更多电量就能从5G中获益 。新增的智能数据模式则可以在iPhone无需使用5G时 ， 自动切换到LTE模式 ， 以节省电量 。
从重量上看 ， iPhone 12 mini 也是目前市面上最轻薄的5G手机 。
不过 ， 也有分析师认为目前5G网络部署还不够成熟 ， iPhone 12处境尴尬 ， 如同是在村道上奔跑的法拉利 。
一方面 ， 根据调研公司IHS Markit旗下RootMetrics部门对美国125个地区的5G网络进行的测试 ， 在中低频段 ， 5G速度仅仅略快于4G LTE ， 距离实现手机运营商所承诺的速度还差数年时间 ， 在高频段毫米波 ， 虽然5G网络速度快很多 ， 但会出现信号迅速恶化的情况;另一方面 ， 使用5G提供新功能的应用程序还未开发出来 ， 像在4G时代 ， 是移动应用程序推动了4G的发展 。
至于苹果首款5G手机是否真的是最强5G手机 ， 以及最终会走向何方 ， 还需要放在终端用户的实际体验中来评估 。
回归高通 ， iPhone12能否解决“信号”之困?
除了对5G网络的观望以及等待5G网络部署得更加成熟 ， 苹果今年10月才推出首款5G手机的另一个重要原因是 ， 与高通和解并用上了高通5G基带芯片 。
我们常说的手机芯片 ， 包括负责进程的应用处理器(AP)和负责处理通信的基带(BP)等 。虽然苹果自研的应用处理器A系列芯片性能强劲 ， 但其自始至终都是用的其他厂商的基带芯片 。
苹果最早做手机时 ， 即从iPhone 2G开始 ， 用的是英飞凌的基带 。不过当时的英飞凌基带芯片并不先进 ， 在诺基亚和摩托罗拉4、5年前就开始支持3G的时候 ， 英飞凌依然不支持3G ， 其市场定位只是一个主流市场的备用低成本货源 。
乔布斯选择英飞凌 ， 一方面是看中其基带单芯片集成度高 ， 另一方面是苹果刚开始做手机且板子小 ， 其他厂商也看不上 。
实际效果可想而知 ， 采用英飞凌的基带芯片 ， 前3代iPhone都存在信号弱的情况 。到了第四代 ， 苹果为了改善信号 ， 直接在手机外面包了一层天线 ， 以至于出现后来的“天线门”事件 。
2010年 ， 英特尔以14亿美金收购了英飞凌的无线部门 ， 乔布斯当时评论这一事件时表示很高兴 ， 但随之结束了与英飞凌的合作 ， 从iPhone 4s开始使用高通的基带芯片 。
需要说明的是 ， 在苹果推出iPhone之前 ， 英特尔有自己的无线设备芯片部门 ， 但在2006年将其卖给了Marvell 。后来进入移动互联时代 ， 英特尔为弥补失误 ， 收购了英飞凌的无线部门 ， 后又在2015年9月以1亿美元购买威盛旗下威睿电通的CDMA2000专利 ， 解决CDMA专利问题 。
2017年 ， 英特尔推出首款千兆级LTE基带芯片XMM 7560 ， 集成CDMA ， 实现全网通 。据悉 ， 该款基带芯片在参数上同高通骁龙X16 LTE相当 。
在苹果“享受”高通独家供应基带芯片不久之后 ， 一方面觉得高通的专利费太贵 ， 另一方面不希望在基带芯片上完全依赖高通 。在2017年 ， 开始在iPhone 7上混用高通和英特尔的基带芯片 。当时有外媒报道称 ， 苹果为了使两个版本的性能保持一致 ， 故意限制了内置高通基带版本iPhone 7的网速 。
图片源自paratic
高通是移动通信领域当之无愧的霸主 ， 不仅占领智能手机领域的高端芯片市场 ， 更是通过庞大的专利授权获取高额利润 。不过其依托专利授权的商业模式一直备受质疑 ， 全球多个国家及地区均对其发起过大规模的反垄断调查与诉讼 ， 苹果也位居其中 。
2017年1月 ， 在美国贸易委员会(FTC)宣布将对高通展开反垄断调查的3天后 ， 苹果在美国加州南区联邦地方法院向高通公司发起的专利诉讼 ， 起诉高通“垄断无线芯片市场” ， 并提出了近10亿美元的索赔 。同年5月 ， 高通也开始一系列对苹果的反击诉讼 。
在长达一年的诉讼战之后 ， 双方达成协议 ， 鉴于苹果在2011年到2016年间只使用高通的芯片 ， 作为回报 ， 高通向苹果支付费用 。与此同时 ， 高通因涉嫌垄断遭到欧盟委员会反对 ， 受到9.97亿欧元(约12亿美元)的罚款 。
不过双方的专利战并未结束 ， 2018年 ， 搭载高通基带芯片的iPhone机型因涉及窗口切换等专利问题在中国禁售 ， 这也导致双方矛盾升级 ， 之后的苹果手机 ， 即iPhone XS、XS Max、XR以及iPhone 11系列的基带芯片别无选择 ， 全部搭载英特尔的基带 。
但无论是从参数 ， 还是从用户体验出发 ， 英特尔基带芯片性能都不如高通 ， 导致iPhone Xs/Xs Max的LTE/Wi-Fi信号出现问题时 ， 部分用户将问题归咎于用的是英特尔基带 。
在专利方面拼不过高通的英特尔 ， 也算是在基带领域投入不少 ， 而且为了苹果这个大客户 ， 也一直在研究5G基带芯片 。
2018年11月 ， FastCompany 曾援引内部人士的消息称 ， 英特尔专门组建了一支数千人的团队为新 iPhone 研发 5G 基带 ， 但更大的数据量对基带芯片和 射频天线造成了压力 ， 导致 5G iPhone 原型机的发热和续航达不到要求 ， 苹果只能和英特尔展开进一步的磨合 。
最终 ， 英特尔于2019年完成5G芯片XMM 8160的开发 ， 但英特尔当时表示 ， 该款芯片要在2020年才开始出货 。而按照苹果手机的发布计划 ， 将于2020年9月发布首款5G手机 。
最终的结果是 ， 苹果与高通于2019年4月17日在美国加州圣地亚哥联邦法院达成和解 ， 苹果重新向高通支付专利费 。同日 ， 英特尔宣布退出5G手机调制解调器业务 。这也就意味着 ， 苹果的首款5G手机iPhone 12 ， 是同高通重修旧好之后第一款使用高通基带的手机 。
但另一个问题出现了 ， 向来不愿意在某一项技术上长期被一家公司所“垄断”的苹果 ， 面临着基带芯片可能只有高通一个选择时 ， 会走向自研的道路吗?
苹果自行设计基带芯片的可能性
从苹果的发展历程来看 ， 苹果似乎热衷走向自研之路 。
2010年开始就用上了自研的A4芯片 。
在GPU方面 ， 在同Imagination顺利合作的同时 ， 从2013年就开始布局自己的GPU自研计划 ， 召集业内相关人才组建团队 ， 甚至将手伸向 Imagination 。2017年 ， 苹果宣布 ， 将在未来两年内放弃使用Imagination的一切技术 ， 自研GPU 。最终的结果有目共睹 ， 如今集成最新自研GPU的A14仿生芯片 ， 其图像处理速度已在智能手机领域位列第一 。
今年7月 ， 苹果正式宣布将在两年内让Mac电脑从英特尔X86平台全面转向自研ARM处理器迁移计划 ， 第一款搭载苹果自研处理器的Mac可能将于今年11月发布 。
苹果的这些举动 ， 似乎预示着将来某一天 ， 苹果也会推出自研基带芯片 。另外 ， 在2019年7月苹果以10亿美元收购了英特尔智能手机调制解调器大部分业务 ， 库克在评价此次收购时表示 ， 这次收购可让苹果的无线技术专利组合超过17000件 ， 苹果将在长期战略中拥有和控制核心技术 ， 无不透露出苹果自研基带的野心 。
此前也有分析师指出 ， 如果苹果自研基带芯片 ， 将从多个方面获利 ， 最大的影响当然是减少对高通的依赖 。根据分析师的推理 ， 如果苹果在2024年推出了自研的5G芯片组 ， 假设每台iPhone可节省5美元 ， 每台iPhone售价740美元且出货量达到2.3亿部 ， 那么苹果的整体毛利润可能会增加约12亿美元 。
在同高通签订的协议中 ， 苹果至少需要在未来4年内购买高通的5G基带 ， 其中：
2020年6月1日至2021年5月31日 ， 需要有部分苹果产品使用高通X55基带芯片;
2021年6月1日至2022年5月31日 ， 需要有部分苹果产品使用高通X60 基带芯片;
2022年6月1日至2024年5月31日 ， 需要有部分苹果产品使用高通X65或X70基带芯片 。
这意味着 ， 如果苹果自研基带芯片 ， 至少也是在4年之后才会推出 。
不过也有分析师认为 ， 苹果自研基带芯片 ， 大约需要1000名顶级人才和工程师 ， 至少花费5年的时间 ， 最大的困难是专利问题 。苹果更有可能采取的策略是将现有的基带芯片集成到自己的A系列芯片上 。
不过 ， 众所周知 ， 自苹果手机面世以来 ， 苹果公司的创新能力有目共睹 ， 其大部分产品和技术都被视为业界风向标 。
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