在家养环境中 ， 杜鹃花以盆栽为佳 。 上盆时间选在早春或晚秋为宜 。 杜鹃花根系扩展缓慢 ， l～2年生宜用3寸盆 ， 3～4年生用4寸盆 ， 每隔3～5年换盆1次 ， 同时修整根系 。 浇水 ， 要根据具体情况灵活掌握 。 温度低时少浇；高时 ， 要随干随浇 ， 但绝对不能积水 。 施肥 ， 要做到薄肥勤施 。 对2～4年生苗 ， 为加速植株成型 ， 常通过摘心、摘蕾来促发新枝；植株成型后 ， 主要是剪除病枝、弱枝及重叠紊乱的枝条 ， 均以疏剪为主 。
杜鹃花 ， 群众又叫映山红 ， 泛指各种红色的杜鹃花 ， 形容它那如火如荼的鲜红的光彩把山都映红了 。 其实杜鹃花哪只红色 ， 现今植物分类学上仅把“映山红”作为其中一个种类(包括许多栽培品种) 。 杜鹃花自然分布于北半球温带及亚热带 ， 全球800余种 ， 我国就有600多种 ， 云南一省有近300种之多 。 无疑 ， 中国是杜鹃花的原生地 ， 而云南又是其分布中心 。
杜鹃花多为高一二米的灌木和小乔木 ， 亦有高仅几厘米、匍匐于岩石地面的旬行杜鹃、紫背杜鹃 ， 也有高达数丈、繁花万朵的大树杜鹃、巨魁杜鹃 。 杜鹃花的顶成伞形花絮 ， 由数朵钟状或漏斗状的花朵组成 ， 宛如有一个饱满的绣球 。 叶片多为革质．大如批把 ， 小似指甲 ， 尚有一种吐尖杜鹃 ， 叶片竟长达70多厘米 ， 宽20多厘米；果为蒴果 ， 种子细如尘埃 ， 播种须精心管理 ， 方能出土成苗 。
杜鹃花在云南生长于海拔800米—4500米的高山、中山、低丘和田野 ， 以滇西部高山种类最为丰富 。 尤其是高山冷湿地带 。 多种常绿杜鹃如黄杯杜鹃、白雪杜鹃、团花杜鹃、宽钟杜鹃等各色杜鹃花 ， 常成密集的杜鹃花灌丛和纯林 ， 竟有连绵一二十公里尽为杜鹃花“花海”的奇观 。 杜鹃花的花期依气候和各种而不同 ， 低山暖热地带多在2—3月开放 ， 中山温凉地带多在4—6月开放 ， 高山冷凉地带多在7—8月开放 。 因其种类繁多 ， 分布广泛 ， 生态环境之复杂多样 ， 杜鹃花的体态风姿也是多种多样：有的枝叶扶疏 ， 有的干枝百干；有的郁郁葱葱 ， 俊秀挺拔 ， 有的曲若虬龙 ， 苍劲古雅 。 其花色更是五光十色 ， 多姿多彩：殷红似火、金光灿灿、晶蓝如宝 ， 或带斑带点 ， 或带条带块 ， 粉红的、洋红的、橙黄色的、淡紫色的、黄中带红的、红中带白的、白中带绿的 ， 真是千变万化 ， 无奇不有 。 有的浓妆艳服 ， 有的淡著缟素 ， 有的丹唇皓齿 ， 有的芬芳沁人 ， 真的各具风姿 ， 仪态万千 。
正因为杜鹃花在园林上的重要价值 ， 我国品种丰富的社鹃花资源早就为西洋各国所觊觎 。 早在19世纪初 ， 他们曾不惜巨资多次派人前来云南采集标本、种子 ， 现今英国皇家植物园夸耀于世的几百种杜鹃花系多自云南采集培育 ， 早已蔚然成林 ， 花蕾盛开之际 ， 英伦士女 ， 往来如梭 ， 流连忘返 。
1919年 ， 英国采集家傅利斯在云南腾冲高黎贡山西坡 ， 意外地发现了他从未见过的“杜鹃巨人”——大树杜鹃 。 贪婪之心 ， 驱使他雇来苦力 ， 横着心 ， 举起斧 ， 硬将这一株高达25米、胸径达87厘米、树龄达280年的大树杜鹃砍倒 ， 捞了一个圆盘状的木材标本回去 ， 至今仍陈列在伦敦的大英博物馆里 。 但在63年之后 ， 1981年2月 ， 科学家又在原址 ， 找到了这世界已知的最高最大的杜鹃花王 。 后经腾冲县林业局进一步调查 ， 现有胸径在1米以上的大树杜鹃尚有12株 ， 其中最大的1株高25米 ， 其径粗达3.07米 ， 树龄在500年以上 。 大树杜鹃的花序是一个十分秀美的花团 ， 水红色 ， 每花序由20至24朵长6厘米—8厘米、口径6厘米的钟形花朵组成 ， 花序直径达25厘米 。 这项天立地的大树杜鹃 ， 茂盛的树冠遮天蔽日 ， 灿烂的花朵美如云霞 ， 它是云南的骄傲 ， 它是祖国的骄傲!
