除夕一年最后一天的晚上 。 除是除旧布新 。 一年的最后一天叫"岁除" ， 那天晚上叫"除夕" 。 除夕人们往往通宵不眠 ， 叫守岁 。 苏轼有《守岁》："儿童强不睡 ， 相守夜欢哗 。 " 年三十 ， 也就是"除夕" 。 这天 ， 是人们吃、喝、玩、乐的日子 。 北方人包饺子 ， 南方人做年糕 。 水饺形似"元宝" ， 年糕音似"年高" ， 都是吉祥如意的好兆头 。 除夕之夜 ， 全家人在一起吃"团年饭" ， 有一家人团聚过年的味道 。 吃团年饭时 ， 桌上的"鱼"是不能动的 ， 因为这鱼代表"富裕"和"年年有余" ， 象征来年的"财富与幸运" ， 它属于一种装饰 ， 是碰不得的 。
关于年的由来 ， 还有一个传说 。 相传在远古时候 ， 我们的祖先曾遭受一种最凶猛的野兽的威胁 。 这种猛兽叫"年" ， 它捕百兽为食 ， 到了冬天 ， 山中食物缺乏时 ， 还会闯入村庄 ， 猎食人和牲畜 ， 百姓惶惶不可终日 。 人和"年"斗争了很多年 ， 人们发现 ， 年怕三种东西 ， 红颜色、火光、响声 。 于是在冬天人们在自家门上挂上红颜色的桃木板 ， 门口烧火堆 ， 夜里通宵不睡 ， 敲敲打打 。 这天夜里 ， "年"闯进村庄 ， 见到家家有红色和火光 ， 听见震天的响声 ， 吓得跑回深山 ， 再也不敢出来 。 夜过去了 ， 人们互相祝贺道喜 ， 大家张灯结彩 ， 饮酒摆宴 ， 庆祝胜利 。 为了纪念这次胜利 ， 以后每到冬天的这个时间 ， 家家户户都贴红纸对联在门上 ， 电灯笼 ， 敲锣打鼓 ， 燃放鞭炮烟花；夜里 ， 通宵守夜；第二天 ， 大清早互相祝贺道喜 。 这样一代一代流传下来 ， 就成了"过年" 。 除夕的高潮是年饭后长辈发"压岁钱" 。 接着就是张贴春联和门神 ， 并关上大门 。 到初一的早上才开门"接财神" 。 接下来就是全家人守岁到凌晨 。 除夕夜的灯火 ， 通宵不熄 ， 俗称"光年" 。
各地的除夕风俗大致相同 ， 但有些地方的风俗很有特点 ， 如苏州、北京、台湾等 。 苏州的除夕守岁时 ， 都要等待从枫桥寒山寺传来的洪亮钟声 。 当钟声穿过沉沉夜色 ， 传到千家万户时 ， 就标志着新春的来临 。 无论春夏秋冬 ， 每日半夜正交子时 ， 寒山寺中就会传出这口巨钟的洪响 ， 民间称为"分夜钟" 。 这口钟 ， 已成为苏州城乡方圆数十里人民生活的时间信息 。 寒山寺钟声还出现在诗中 ， 流传最广的就是唐代诗人张继的《枫桥夜泊》： 月落乌啼霜满天 ， 江枫渔火对愁眠 。 姑苏城外寒山寺 ， 夜半钟声到客船 。 现在 ， 每年除夕 ， 苏州寒山寺仍遵循万古不变的古老习俗 ， 击钟以分岁 。 姑苏城乡 ， 到了守岁的最后一刻 ， 会从广播中传出宏亮的寒山寺钟声 ， 报导一年的开始 。 千家万户 ， 听到钟声 ， 爆竹齐鸣 ， 使古老的寒山寺钟声成为了一种时代的象征 。 北京的除夕这一天更是忙碌 ， 祭祖、接神、接灶 。 祭神拜祖的仪式一开始 ， 整个北京城便淹没在一片震耳欲聋的爆竹声中 。 人们还在自己家院子里 ， 铺上芝麻秸 ， 全家人都去踩 ， 叫"踩岁" ， 取长命百岁的意义 。 除夕通宵灯火齐明 ， 人们辞岁守岁 。 当新年的钟声敲响时 ， 各家的饺子也下锅了 ， 人们尽情的娱乐 。 除夕在台湾不叫除夕 ， 而叫"过年日" 。 午后 ， 在厅堂神龛前上供牲体 。 到了晚上 ， 合家焚香叩拜 ， 然后对长者辞岁 。 接着是"围炉" ， 也就是丰盛的年夜饭 ， 一家人围坐一桌 ， 桌上摆满菜肴 ， 桌下放置火盆 。 "围炉"为除夕带来高潮 ， 远在他乡的游子 ， 除非万不得已 ， 再远再忙也要赶回家团圆 。 年夜饭后 ， 便高燃蜡炬来守岁 ， 儿媳妇为长辈们添富寿 ， 不能早睡 ， 坐得越久 ， 长辈得富寿越长 ， 这是表示孝心 。 除夕起源先秦时期的逐除 。 据《吕氏春秋·季冬记》记载 ， 古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼” ， 这就是“除夕”节令的由来 。 据称 ， 最早提及“除夕”这一名称的 ， 是西晋周处撰著的《风土记》等史籍 。
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