该剧一直萦绕着一层挥之不去的凄凉与哀愁 。 汉元帝贵为帝王， 却无力保护自己身边的一个女子， 在金元之际， 马致远选择了汉室受辱这一题材， 寄寓了自己对历史和人生的的感悟 。 抒发了一种无法主宰自己命运、只能任人摆布的悲哀 。 剧作的第三折和第四折， 工笔细描了元帝与昭君的生离死别， 以长达两折的篇幅来表达他们的离愁别绪 。 如果作者稍欠功力即会流于平庸枯燥， 但《汉宫秋》偏就写得惟妙惟肖、感人肺腑 。 有些段落更是余香满口， 如汉元帝辞别昭君后的两支曲子“梅花酒”和“收江南”：［梅花酒］“他他他， 伤心辞汉主；我我我， 携手上河梁 。 他部从入穷荒， 我鸾舆返咸阳 。 返咸阳， 过宫墙；过宫墙， 绕回廊；绕回廊， 近椒房；近椒房， 月昏黄；月昏黄， 夜生凉；夜生凉， 泣寒螀；泣寒螀， 绿纱窗；绿纱窗， 不思量！”［收江南］“呀！不思量除是铁心肠！铁心肠也愁泪滴千行 。 美人图今夜挂昭阳， 我那里供养， 便是我高烧银烛照红妆 。 ”如此迂曲环绕， 如许缠绵郁结， 让人不禁拍案叫绝 。 马致远特别构思了王昭君在番汉交界处舍身殉难的情节 。 由于王昭君的慷慨殉难， 既保全了民族气节和对元帝的忠贞， 又达到了匈奴与汉朝和好， 并使毛延寿被送回汉朝处死的目的 。 因此， 王昭君以身殉难的悲壮之举， 与那“只凭佳人平定天下”的屈辱求和之举， 形成了鲜明的对比 。 全剧用明妃一弱女子的正气， 来反衬那些倩女离魂以“女色救国论”来掩饰怯懦与无耻的文过饰非者 。 昭君既有对元帝的眷恋之情， 又能为“国家大计”而毅然地“出塞和番”， 并不惜以身殉国难， 这就充分表现了作者对她的深切同情和高度赞扬；而对于以元帝为首的封建王朝来说， 则是一种深刻的揭露与辛辣的嘲讽！
郑光祖《倩女离魂》是以唐传奇《离魂记》为素材改写的杂剧， 写秀才王文举与倩女指腹为婚， 王文举不幸父母早亡， 倩女之母欲悔婚约， 借口只有王文举得了进士之后才能成婚， 想赖掉这门婚事 。 不料倩女却十分忠实于爱情， 就在王文举赴京应试， 与倩女柳亭相别之后， 由于思念王文举， 倩女的魂魄便离了原身， 追随王文举一起奔赴京城 。 而王文举却不知是倩女的魂魄与他在一起， 还以为倩女本人同他一起赴京 。 因此， 当他状元及第三年后， 准备从京城启程赴官， 顺便打道去探望岳母， 便先修书一封告知倩女的父母 。 王文举偕同倩女魂魄来到了倩女身边， 魂魄与身体又合二为一， 一对恩爱夫妻得到美满团圆 。 全剧充满了浓厚的抒情浪漫气息， 成功地塑造了一个感情真挚热烈的少女形象， 使这一剧堪与《西厢记》相媲美， 并使他“名香天下， 声振闺阁” 。 第二折写倩女的离魂在月夜追赶爱人 。 秋夜江边， 一个娇怯少女的魂魄战战兢兢， 小心前行， 六支曲子把江边景色和少女心情， 描绘得惟妙惟肖， 历来为人所称道 。 曲词清丽优美， 如“向沙堤款踏， 莎草带霜滑；掠湿湘裙翡翠纱；抵多少苍苔露冷凌波袜” 。 以月夜秋江为背景 。 既衬托出魂魄迷离恍惚之特点， 又充满了诗情画意 。 《倩女离魂》的情节和人物形象受到《西厢记》的启发， 又对《牡丹亭》有较大影响， 《倩女离魂》在这两大名剧之间似乎起了一种过渡的作用 。
元代统治阶层轻视文化， 文人地位急剧下降， 当时社会流行“九儒十丐”之说， 意为文人的地位仅高于乞丐， 甚至比娼妓还低 。 很多文人出于谋生的需要， 开始从事杂剧创作 。 他们才华横溢， 一腔怨愤， 表现在元杂剧创作中， 便呈现出一种叛逆精神， 并充满着鲜明的反抗正统观念和权威势力的创作倾向 。 由此诞生了“元曲四大家”等一批天才剧作家 。
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