当时 ， 太和山五龙宫产的“榔梅” ， 被道士们说成是吃了“可以长生不老的仙果” 。 他们每年采摘回来 ， 进贡皇帝 。 官府严禁其他人采摘 。 李时珍不信道士们的鬼话 ， 要亲自采来试试 ， 看看它究竟有什么攻效 。 于是 ， 他不顾道士们的反对 ， 竟冒险采了一个 。 经研究 ， 发现它的功效跟普通的桃子、杏子一样 ， 能生津止渴而已 ， 是一种变了形的榆树的果实 ， 并没有什么特殊攻效 。 鲮鲤 ， 即今天说的穿山甲 ， 是过去比较常用的中药 。 陶弘景说它能水陆两栖 ， 白天爬上岩来 ， 张开鳞甲 ， 装出死了的样子 ， 引诱蚂蚁进入甲内 ， 再闭上鳞甲 ， 潜入水中 ， 然后开甲让蚂蚁浮出 ， 再吞食 。 为了了解陶弘景的说法是否对头 ， 李时珍亲自上山去观察 。 并在樵夫、猎人的帮助下 ， 捉到了一只穿山甲 。 从它的胃里剖出了一升左右的蚂蚁 ， 证实穿山甲动物食蚁这点 ， 陶弘景是说对了 。 不过 ， 从观察中 ， 他发现穿山甲食蚁时 ， 是搔开蚁穴 ， 进行舐食 ， 而不是诱蚁入甲 ， 下水吞食 ， 李时珍肯定了陶弘景对的一面 ， 纠正了其错误之处 。
就这样 ， 李时珍经过长期的实地调查 ， 搞清了药物的许多疑难问题 ， 于万历戊寅年（公元1578年）完成了《本草纲目》编写工作 。 全书约有200万字 ， 52卷 ， 载药1892种 ， 新增药物374种 ， 载方10000多个 ， 附图1000多幅 ， 成了我国药物学的空前巨著 。 其中纠正前人错误甚多 ， 在动植物分类学等许多方面有突出成就 ， 并对其他有关的学科（生物学、化学、矿物学 ， 地质学 ， 天文学等等）也做出贡献 。 达尔文称赞它是“中国古代的百科全书” 。
李时珍是什么样的人？ 本草纲目》是明朝医学家李时珍30余年心血的结晶 。 全书共有190多万字 ， 记载了1892种药物 ， 分成60类 。 其中374种是李时珍新增加的药物 。 绘图1100多幅 ， 并附有11000多个药方 。 它是几千年来祖国药物学的总结 。 这本药典 ， 不论从它严密的科学分类 ， 或是从它包含药物的数目之多和流畅生动的文笔来看 ， 都远远超过古代任何一部本草著作 。
在这部书中 ， 李时珍指出了许多药物的真正效用 ， 如常山可治疟疾 ， 延胡索能够止痛 。 他还举了日常生活中容易中毒的例子 ， 象用锡做盛酒器 ， 因有毒素能溶解在酒中 ， 久而久之 ， 会使饮酒的人慢性中毒 。 他在写作中遇到难题时还跑到实地进行观察 。 如看到旧本草中所说 ， 穿山甲吞食蚂蚁是通过鳞甲来诱捕 。 他觉得奇怪 ， 认为百闻不如一见 ， 他搞到一只活的穿山甲 ， 仔细观察了它的生活规律后 ， 发现它是用舌头吃蚂蚁 。 他又解剖了穿山甲的胃囊 ， 发现里面竞有蚂蚁一升之多 ， 于是写下了这段记载 。
李时珍就这样认真刻苦 ， 一丝不苟地写下了他的巨著《本草纲目》 。 由于他在书中批判了水银“无毒” ， 久服“成仙”“长生”等说法 ， 当时皇帝大臣都信道士们的水银炼丹 ， 所以这部著作大书商们都不敢出版 ， 直到他死后于公元1596年才与读者见面 。 出版后立即引起了巨大的反响 ， 人们到处传播它 ， 并进行翻刻 ， 成为医生们的必备书籍 。 从17世纪起 ， 《本草纲目》陆续被译成日、德、英、法、俄等五国文字 。 1953年出版的《中华人民共和国药典》 ， 共收集531种现代药物和制剂；其中采取《本草纲目》中的药物和制剂就有100种以上 。
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