此外 ， 在民用自卫武器市场上 ， 左轮手枪占有的份额也较大 ， 是最受欢迎的枪种 ， 这与左轮手枪外型美观是分不开的 ， 1981年 ， 美国第40任总统里根遭暗杀受伤 ， 凶手钦克利使用的就是从市场上购买的左轮手枪 。
尽管有人认为柯尔特并不是左轮手枪的最早发明人 ， 因为在英国白厅皇家联合部队的博物馆中 ， 还珍藏着一支1650年前制造的打火左轮手枪 ， 其口径12.7毫米 ， 枪管和转轮均为铜制 。 不过 ， 人们普遍认为 ， 柯尔特发明的左轮手枪是世界上第一种真正成功并得到广泛应用的左轮手枪 。
实际上 ， 在火绳枪和燧发枪时代 ， 就出现过多种原始的左轮手枪 ， 但需用手拨动转轮 ， 使用相当不便 。 当然 ， 这种早期左轮手枪也具有结构简单、动作可靠、使用安全等优点 。 1818年 ， 美国人科利尔等3人发明成功一种燧发左轮手枪 ， 首次将击发机构的动作与左轮结合在一起 ， 成为应用较早的左轮手枪 。 由于当时的工艺水平较差 ， 价格昂贵 ， 加上没有应用火帽 ， 故未能获得广泛应用 。
柯尔特1835年发明的那种左轮手枪为火帽击发式 ， 使用口径10.16毫米的纸弹壳锥形弹头 ， 与现代左轮手枪相差无几 ， 为此 ， 不少史书将柯尔特称为“左轮手枪之父” 。
关于“左轮手枪之父”柯尔
柯尔特1814年6月19日出生于美国康狄格涅州卡特伏德市一个普通家庭 ， 他从小就是一个手枪迷 ， 担任丝绸厂老师的父亲给他买来了各式各样的手枪 ， 小柯尔特总要把每一种枪都拆开 ， 以探究其内部奥妙 。
1830年～1831年间 ， 完成大学预科和阿默斯特学院学业后的柯尔特登上了一艘名叫“科沃”号的双桅船 ， 开始了经好望角到英国和印度旅行 。 大海茫茫 ， 水天一色 ， 双桅船在海上静悄悄地行驶着 ， 在漫长的旅途中 ， 柯尔特除了登上甲板 ， 远望海鸟追逐轮船外 ， 还经常跑到驾驶舱 。 舵手手扶舵轮 ， 时而向左转 ， 时而向右转 ， 引起了他浓厚的兴趣 ， 一直琢磨着如何把新式击发枪原理与旧式转轮枪结合在一起的柯尔特突然爆发出灵感 ， 他高声喊到：“成功了！成功了！”把整个驾驶舱里的人弄得莫名其妙 。
柯尔特连忙跑回船舱 ， 模仿舵轮的结构绘制出一种全新的手枪图纸 ， 并急不可待地用木头雕出击发式转轮手枪的模型 。
回到美国后 ， 柯尔特一头扑进转轮手枪的研制工作中 。 1834年 ， 在来自巴尔的摩的机械工约翰?皮尔逊的协助下 ， 柯尔特很快就制造成功了可以发射的样枪 。
在柯尔特发明左轮手枪之前 ， 所有的转轮手枪都是手动转轮手枪 ， 而柯尔特的转轮是由待击发的击锤转动 ， 这种自动转轮手枪的诞生使过去所有的手动转轮手枪相形见细 。 与过去的转轮手枪相比 ， 柯尔特转轮手枪有如下独特之处：弹仓作为一个带有弹巢的转轮 ， 能绕轴旋转 ， 射击时 ， 每个弹巢依次与枪管相吻合 。 转轮上可装5发子弹 ， 枪管口径为9毫米 。 而且它采用当时最先进的撞击式枪机 ， 击发火帽和线膛枪管 ， 尺寸小 ， 重量轻 ， 结构紧凑 ， 功能完善 。
柯尔特是一个技术和经营两方面的全才 ， 他在发明转轮手枪后 ， 一方面不断改进 ， 从1847年至1860年间 ， 他共改进与推出12种转轮手枪；另一方面 ， 他将发明与实业结合在一起 ， 他申请专利时 ， 申请的专利要求范围达8项 ， 其中包括转轮手枪上的枪管、转轮弹膛和枪底把的连接方法等 ， 而且建立了当时世界上最大的兵工厂 ——柯尔特武器制造公司 。 不过 ， 这其间他也遇到过挫折 ， 自己的兵工厂创办6年后因难以维系——曾经倒闭 。
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