木糖醇实际上是一种5碳糖醇， 更具体的叫法是多元醇（多羟基化合物）， 从上个世纪60年代就开始使用 。 可以在某些食品中发现它， 如各种无糖饼干， 糖果， 薄荷糖和口香糖等 。
与山梨醇、拉克替醇、甘露醇、麦芽糖醇等甜味剂不同的是， 木糖醇有改善食品自然风味的作用， 并且没有后味 。 这种天然甜味剂还对减肥有帮助， 因为它比其他糖的热量低40% 。 由于血糖指数低（只有7）， 所以这种糖醇是糖尿病或低血糖患者的普遍选择 。 它对血糖水平影响很小， 并且不需要胰岛素代谢 。 已知的木糖醇来源包括浆果， 蘑菇和生菜等 。
但是这些食物来源含木糖醇的数量并不多 。 例如， 一杯山莓也仅含有不足一克 。 其结果是大部分木糖醇都是使用木糖（戊醛糖）加氢人工制造而成， 而木糖来源于硬木、玉米壳、桦木、燕麦， 坚果壳等 。 这种商业加工形式增加了成本， 以至于其价格是其他糖和蔗糖的10倍以上 。 此外， 虽然生产商都声称其木糖醇产品是纯天然甜味剂， 但这种经过商业加工的糖对健康的好处远远低于从水果和水蔬菜获得的自然糖 。
宣传涉及的木糖醇作用还包括杀死细菌， 防止牙龈和口腔疾病， 以及减少牙斑等 。 和其他糖一样， 大剂量摄入木糖醇也有一定危害 。
【木糖醇的危害 木糖醇的作用与危害】根据 1977年的一项研究证明， 每日消费39克木糖醇就会引起腹泻 。 制造商通常建议的最高数量是15克， 差不多接近3茶匙， 对于大多人来说， 这不是一个安全剂量 。 实验室研究发现3.5克木糖醇就可以导致100克体重的小鼠死亡 。 一片典型的木糖醇口香糖含有大约1.7克木糖醇， 这等于杀死小鼠剂量的一半 。 因此， 在下次给孩子吃这类食品时， 你还会毫不在乎吗？
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