1819年7月 ， 奉沙皇的旨意 ， 俄国极地探险家别林斯高晋率队探险南极 。 航路上经常出现恶劣的浓雾 ， 增加了航行的困难 ， 为了避免相互撞碰 ， 两船不得不每半小时鸣炮一次联系 。 同时 ， 为了不碰撞上冰山 ， 又要冒着严寒 ， 在甲板上聚精会神地观察与倾听 。 探险家们都知道 ， 冰山附近有呼啸的暴风 ， 风声传来是冰的临近的报警 。 不幸的是 ， 危险终于发生了 ， 在冰块中航行的“东方”号被撞漏了 ， “和平”号也受了伤 ， 不得不停下来检修 。
就这样 ， 船只在无穷无尽的冰海与雾海中缓慢地航行着 。 1月 ， 在一个晴朗的日子里 ， 正当人们漫无目标地在冰海中浮荡的时候 ， 突然从渐渐消退的浓雾中 ， 见到远处有隐约朦胧的黑点似陆地的景象 。 人们兴奋地拼命急驶向前 ， 果然 ， 宽约6千米的岛屿 ， 展现在眼前 。 那是1820年1月16日 ， 俄国人把首次发现南极大陆的功劳记在自己的账本上 。 而美国却说 ， 早在50天前 ， 他们的捕鲸船法巴梅尔已发现南极大陆 。 我们不必去做结论 ， 只相信 ， 库克的耸人听闻的结论 ， 已没人去理会了 。
然而 ， 这块大陆似乎对惊扰了它沉睡的人类很不友好 ， 它在周围布下了层层冰山迭障 ， 把来访者拒之门外 。 人们只能远远地窥视它 ， 并没有踏上它的土地 。
那高大的冰山群之中 ， 最壮观的莫过于罗斯冰障了 。 1840年 ， 英国极地探险家罗斯怀着强烈的好奇心 ， 要去南极探个究竟 。 他率队比谁都走得更南 。 可是前面一座冰墙挡住了去路 。 他们起初以为这不过是一座大冰山 ， 但它却一动也不动 ， 与所有的冰山都不同 。 看来 ， 这堵冰墙奇特极了 ， 笔直地耸立在海面上 ， 下部深深埋在水中 ， 上部高出水面50、60米 。 把它看作不动的冰岛 ， 但它又是那样巨大 ， 船只沿着它前进 ， 几天几夜都到不了头 。 这是什么呢？难道南极就是一块巨大的冰？罗斯很想攀上去探测一番 ， 但找不到一处可攀登之处 ， 它太高、太滑 ， 无法爬上去 。 终于他见到一段高度稍有降低的地方 ， 从那里 ， 他瞧见了一些秘密 。
哇 ， 在那一望无际的冰原的远方 ， 隐约出现了重叠的山峦 。
船队继续前行 ， 忽然远处浓烟滚滚 ， 火光冲天 ， 照得冰墙通红 。 驶近一看 ， 才发现是一座火山正在喷发 。 罗斯便用探险船名称它为“埃里伯斯火山” ， 所在小岛为“罗斯岛” 。 冰长城延伸到罗斯岛才是尽头 ， 测量后足有800千米长！后人为纪念罗斯的发现 ， 称它为“罗斯冰障” 。 尽管罗斯未越过冰障 ， 但他发现了一条到达南极的道路 。 这里是进入南极最近的一条路线 ， 距极点只有1200多千米 ， 后人多从这里登陆 。
罗斯冰障引起许多人的好奇 ， 试图去了解真情 ， 但它太险要了 ， 半个世纪里许多探险家垂头丧气而回 。
1898年 ， 挪威探险家博尔赫格列文终于越过罗斯冰障 ， 首次登上南极大陆 。 他发现罗斯冰障是南极大陆冰川缓慢移入海洋形成的 ， 一半在陆地 ， 一半滑在海中 。 冰障多处 ， 有的则落入海中成冰山 ， 似北极的格陵兰冰山工厂 。 只是南极的冰山工厂更巨大 ， 且存在的时间更长 。 由于他只停留一个小时 ， 科学意义不大 ， 得到的几块地质试样 ， 也是偶尔搜集的 。
此时 ， 永不停顿的探险家们的目标是：做第一个到达南北极点的人 。 这激动人心的口号 ， 鼓舞着许多探险家踏上征程 ， 虽时间不长 ， 却演出了一幕幕角逐南北极的悲喜剧 。 在南极角逐中 ， 上演的则是沙克尔顿的遗憾 ， 阿蒙森的胜利 ， 斯科特的悲壮 。
南极在什么地方呀中文字面上 ， 南极就是地球的最南端 。 而实际上又有南极洲、南极点、南极大陆、南极地区、南极圈等多种涵义 。 而地理学上的南极为南地极和南磁极 。 南纬66度34分的纬线为南极圈 。 在极圈内会有极昼和极夜现象 ， 南极圈以南是寒带以北是温带 。 南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地 ， 是世界上发现最晚的大陆 ， 它孤独地位于地球的最南端 。 南极大陆95％以上的面积为厚度极高的冰雪所覆盖 ， 素有“白色大陆”之称 。 在全球6块大陆中 ， 南极大陆大于澳大利亚大陆 ， 排名第5 。 南极大陆和澳大利亚大陆是世界上仅有的被海洋包围的2块大陆 ， 其四周有太平洋、大西洋、印度洋 ， 形成一个围绕地球的巨大水圈 ， 呈完全封闭状态(参看南极洋) ， 是一块远离其他大陆、与文明世界完全隔绝的大陆 ， 至今仍然没有常住居民 ， 只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站临时居住和工作 。 由于海拔高 ， 空气稀薄 ， 再加上冰雪表面对太阳辐射的反射等 ， 使得南极大陆成为世界上最为寒冷的地区 ， 其平均气温比北极要低20℃ 。 南极大陆的年平均气温为-25℃ 。 南极沿海地区的年平均温度为-17~20℃左右；而内陆地区为年平均温度则为-40~50℃；东南极高原地区最为寒冷 ， 年平均气温低达-57℃ 。 到现在为止 ， 地球上观测到的最低气温为摄氏-89.6℃ ， 这是1983年7月在俄罗斯的“东方”站记录到的 ， 在这样的低温下 ， 普通的钢铁会变得像玻璃一般脆；如果把一杯水泼向空中 ， 落下来的竟然是一片冰晶 。
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