南极在哪里中文字面上 ， 南极就是地球的最南端 。 而实际上又有南极洲、南极点、南极大陆、南极地区、南极圈等多种涵义 。 而地理学上的南极为南地极和南磁极 。 目前南地极位于南极洲内 ， 并插有标记 。 但由于大陆漂移 ， 在地球的历史上其实大多数时间南极洲都在距离南极很远的地方；而且 ， 每隔一段时间 ， 地理学家都要修正南极的位置 。 对上一次修正南极位置的时间 ， 就在南极地区踏入2000年时 。
此外 ， 在天文学 ， 如果我们把南地极投射到天球上 ， 就可以得到南天极 。 北极是指地球自转轴的北端 ， 也就是北纬90°的那一点 。 北极地区是指北极附近北纬66°34′北极圈以内的地区 。 北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋 ， 周围是众多的岛屿以及北美洲和亚洲北部的沿海地区 。 冰冷的海水携带着冰山从北冰洋流入大西洋和太平洋 。 北极地区的气候终年寒冷 。 冬季 ， 太阳始终在地平线以下 ， 大海完全封冻结冰 。 夏季 ， 气温上升到冰点以上 ， 北冰洋的边缘地带融化 ， 太阳连续几个星期都挂在天空 。 北冰洋中有丰富的鱼类和浮游生物 ， 这为夏季在这里筑巢的数百万只海鸟提供了丰富的食物来源 ， 同时 ， 也是海豹、鲸和其他海洋动物的食物 。 北冰洋周围的大部分地区都比较平坦 ， 没有树木生长 。 冬季大地封冻 ， 地面上覆盖着厚厚的积雪 。 夏季积雪融化 ， 表层土解冻 ， 植物生长开花 ， 为驯鹿和麝牛等动物提供了食物 。 同时 ， 狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物得以存活 。 北极地区是世界上人口最稀少的地区之一 。 千百年以来 ， 因纽特人（旧称爱斯基摩人）在这里世代繁衍声息 。 最近 ， 这里发现了石油 ， 因而许多人从南部来到这里工作 。
1909年 ， 两名美国人——罗伯特·皮埃里和弗雷德里克·都声称是自己首先到达北极 ， 但是 ， 谁也拿不出有力的证据 。 此后的各种研究证明 ， 皮埃里至少到达过距离极点数千米的地方 。
南极在哪?如果现在有人提出“南极在哪里”这个问题 ， 你会不加思索地回答：在地球的最南端 。 可就在200多年前 ， 人类还是无法回答如此简单的问题 。 随着新航线、新海峡、新大陆的新发现 ， 人类不断地填补着地图上的空白 。 直到1775年 ， 英国探险家詹姆斯·库克最后一次探险结束时 ， 地图上的大陆轮廓几乎全部绘制出来了 。 但“未知的南方大陆”在哪里呢？仍悬而未解 。
1771年7月 ， 历尽千辛万苦、耗时近3年的库克探险队 ， 回英国报告说 ， 除澳大利亚外 ， 南半球再没有什么大陆了 。 出于占有欲 ， 不死心的英国政府再次派库克去探险 。 1772年7月 ， 库克率队进入南极圈 。 这时 ， 他们遇到从未有过的危险 。 滔天的海浪像拦路虎一样 ， 把他们挡住 。 因为这一带终年吹着猛烈的西风 ， 风力可达9级 ， 海洋无休止的咆哮 ， 掀起高达15～20米的巨浪 ， 现代轮船也难免覆灭 ， 古代帆船又岂能抗衡？在精神高度紧张、稍不留神就可能陷入灭顶之灾的船行中 ， 大约一年半的搜寻 ， 仍未找到“南方大陆”的影子 。 寒冷的冬季即将到来 ， 若不迅速离开 ， 便有全军覆灭的危险 ， 他们只好于1775年返回英国 。 库克报告说：“除非在南极附近 ， 否则 ， 是没有任何大陆的 。 ”他还说 ， 厚厚的冰一直延伸到南极 ， 南极是不可能达到的 。
库克的权威性报告 ， 使许多人对南极大陆的存在 ， 失去了信心 ， 致使长达半个世纪无人再去探险 。
然而 ， 权威的论断可迷惑一时 ， 终究挡不住人类继续向南极进军的步伐 。 半个世纪后 ， 人们纷纷向南挺进 ， 尽管吸引他们到这里来的主要目的是捕捉那些鲸、海豹、海象等南极海洋里的生物 ， 但捕鲸事业也促使人们进一步去南极探险 。
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