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佛门在寺院栽种菩提树 ， 除了表示信仰的忠坚和虔诚之外 ， 主要还是为了纪念佛祖得道成佛 。
可是 ， 真正的菩提树只适种于热带、亚热带 ， 在我国只有华南、东南沿海一带才适宜生长 。 因此佛门弟子只好选用一些适应当地气候环境的树种代替菩提树 。 如南方的一些寺院 ， 选用无患子树代替菩提树 。 这树广东人称木榄子 ， 四川人叫油串子 。 该树果核黑色、十分坚硬 ， 可作念珠 ， 被视为吉祥之物 ， 佛门也把这种树称作菩提子树 。 北方一些寺院 ， 则多选用珍稀名贵的银杏树代替菩提树 。 银杏树高大雄伟 ， 寿命长 ， 被誉为“中国的菩提树” 。 可是在我国西北的甘肃、青海等地 ， 由于高原气候的影响 ， 以上几个树种都不能栽植 ， 佛教弟子就选用暴马丁香（与紫丁香同属的一种丁香）代替菩提树 。 人们称暴马丁香为“西海菩提树” 。 现北京法原寺内的丁香树 ， 据传是明代的遗物 。 再如青海省乐都县以南的罂昙寺里的一棵暴马丁香树 ， 相传是明朝洪武年间修建该寺院时栽植的 ， 距今已有六百多年的历史 ， 特别是在青海高原的东部 ， 距省会西宁市２５公里的湟中县沙尔镇 ， 有一座举世闻名的喇嘛教圣地——塔尔寺 ， 是佛教格鲁派的著名寺院之一 。 据说这座宏伟壮观的佛教寺院的修建 ， 最早起因于一棵奇异的暴马丁香树 。
相传藏族地区佛教大师宗喀巴诞生以后 ， 在他出生的地方长出一棵白旃檀树（暴马丁香树） 。 它根粗叶茂 ， 树上生有约十万个叶子 ， 每个叶片上都能自然出现一尊狮子吼佛的形象 ， 就连树皮上也会出现许多天然身像及字迹 ， 故名“衮木”（意为十万身像） 。 这棵不寻常的白旃檀树（暴马丁香）被佛教信徒誉为菩提树 。
在明洪武十一年（１３７８年） ， 宗喀巴在西藏学经 ， 他父母由青海去信 ， 催他回乡探亲 。 宗喀巴收信后考虑：回青海路途遥远 ， 影响学经 ， 决定不返故里 。 于是派弟子送去信一封及用鼻血绘成的个人画像和狮子吼佛像一轴 。 信中说：“若在我出生的地方 ， 以十万尊狮子吼佛像及菩提树（暴马丁香树）为中心 ， 建一座佛塔 ， 则如同亲晤儿面 。 ”他母亲收到此信后 ， 十分悲恸 ， 便将两尊画像虔诚供奉 。 明洪武十二年（１３７９年） ， 在其信徒的资助下 ， 依照宗喀巴大师的嘱咐 ， 以白旃檀树（丁香树）为中心 ， 建了一座佛塔叫塔尔大灵塔 。 后因塔之盛名 ， 于明嘉庆三十九年（公元１５６０年）又在建塔的地方造了一座寺院叫塔尔寺 。 寺内大金瓦寺、小金瓦寺、大经堂等十余座大型建筑 ， 富丽堂皇 ， 光彩夺目 。 该寺昌盛时僧人达一千余名 。 现为全国重点文物保护单位 。
【情意绵绵的暴马丁香】那棵奇异的暴马丁香树距今也有六百多年的历史了 。 此后 ， 暴马丁香就被西北一些地方的佛门视为菩提树了 。
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