百度的闭环:搜74个结果51个是百家号,曾砸百亿招募内容作者
“树大招风”这四个字 , 形容百度再合适不过 。如今风波不断的百度再一次陷入舆论漩涡 。
几天前 , 一篇《搜索引擎百度已死》的文章质疑百度已失去搜索引擎的基本功能:除了导向付费广告 , 就是导向自己的百家号内容 , 这种做法令诸多网友不悦 。搜索引擎是日常获取信息的重要入口 , 百度则在其中占据着举足轻重的位置 。
【百度的闭环:搜74个结果51个是百家号,曾砸百亿招募内容作者】在中国 , 互联网的开放似乎是个悖论:BAT互相屏蔽 , 百度搜不到淘宝天猫的商品 , 微信打不开淘宝链接 , 百度只出不进 , 眼看流量流失 。最终 , 它选择把流量蓄积在自己体系内:要么导向百家号 , 或在移动端卖广告;要么导向百度智能小程序 , 用电商变现 。
万维网之父蒂姆·伯纳斯-李说过 , 互联网建立最初的开放精神 , 今天已荡然无存 。头部公司已蓄积了太多流量 。
谁能保持开放
此次引来批评的是百度尝试搭建“商业闭环”的努力 。
人们相信 , 百度已经无法干净的履行搜索引擎的功能了 。在一篇10万+的文章《搜索引擎百度已死》里 , 媒体人方可成描述了自己的经历:在百度搜9个新闻话题 , 得到74个结果 , 只有23个不来自百家号 。“百度已经可以改名成‘百家号站内搜索了’” , 方可成不无悲哀地说 , 偌大的一个中文互联网 , 竟无一个搜索引擎 。
在这一天 , 百家号成为封闭负面的代言词 , 而百度百家大会正要举行 。百度火速回应:全站内容只有10%是百家号 , 并且也是来自190万权威媒体的 。但方可成更表示诧异:10%还不少?况且人们通常只看前几页 , 如何排序这些内容 , 是百度决定的 。
人们争议的焦点是 , 搜索引擎是不是百度的私产 , 以至于能用它来打造“商业闭环” , 即使阻碍了信息流动?在中国 , 人们除了百度之外 , 并没有多少搜索引擎可供选择:谷歌已在2010年退出中国 , 而必应在2019年1月短暂被封 。根据GlobalStats的数据 , 在中国 , 百度占搜索引擎70.33%的份额 。
对百度来说 , 最核心的盈利方式是卖广告 。在2018年三季报里 , 当季282亿元总收入中 , 80%来自广告(包括爱奇艺) 。卖广告需要流量 , 而百度的流量自2014年第三季度 , 移动端就已超过PC端 。百度想在移动端同样保持流量增长 , 方法就是搭建自己的内容平台 , 把流量圈在自己生态里 。
这个内容平台就是百家号 。2016年底百家号成立 , 2017年砸100亿元给内容创作者 , 鼓励他们把内容搬到百家号上 。
解决了内容后 , 百度的下一个难题是分发 。它学起今日头条大搞信息流 。2018年初 , 李彦宏激动地向人们宣布 , 今年将以信息流为重点 。他透露:Facebook曾和百度谈过合作 , 当时扎克伯格就对自己强调 , 信息流必须要进来 。
在组合拳下 , 百度终于留住了移动端的用户 。根据2018年11月的数据 , 手机百度实现了1.6亿日活 , 其中信息流贡献的日活超过1亿 。
有人认为 , 百度有自己的苦衷:在它诞生的2003年 , 互联网C端用户还没有付费能力 , 百度只能向B端卖广告 。在最近几年 , 百度一直没做出爆款C端产品 , 无法从外部获取流量 , 急需留住流量 。
中国的特殊生态也导致百度不得不“自私自利” 。在美国 , 电商商品并不对搜索引擎屏蔽 。根据“互联网女皇”玛丽·米克的报告 , 要发现一个电商商品(以亚马逊为例) , 只有49%的流量来自亚马逊内部 , 高达36%的流量来自搜索引擎 。在中国 , 互联网流量在巨头之间却并不互通 。
对互联网流量来说 , 变现的方式分为广告和电商 。百度在电商方向亦有想法 。2018年7月 , 百度在AI开发者大会上祭出“智能小程序” , 它全面开放了AI能力 , 但更重要的是可以无缝衔接电商 。在当年双十一 , 百度智能小程序自家网站上 , 有这样一句话:购买过程中不用再跳出百度APP去打开京东APP , 而是直接使用智能小程序完成从选购、下单到支付的全过程 。
根据百度的说法 , 智能小程序做电商似乎颇有希望 。2018年11月的百度世界大会上 , 其宣布百度智能小程序月活已突破1.5亿 。
对此 , 微信小程序统计机构的一位人士对《财经天下》采访人员调侃:你见过有人用百度小程序吗?他表示 , 百度的小程序最让人看不懂:做电商做不过淘宝小程序 , 做内容做不过微信公众号 。百度想用小程序做电商变现 , 道阻且长 。
终成孤家寡人
百度即是原罪 。在中国 , 人们真正愤怒的是除了百度别无选择 。而混迹多年后 , 李彦宏也成孤家寡人 。
1999年 , 李彦宏和徐勇创立了百度 , 次年做到国内搜索引擎份额第一 。他们正赶上科技股灾 , 自己没有盈利模式 。李彦宏执意要做竞价排名 , 和董事会大吵一架 , 徐勇离去 。李彦宏提起这段日子毫无怀念 , 称自己是招了5个程序员写代码 , 因为自己有竞业协议 , 自己写有风险 。此后李彦宏不满他们“不安心搞技术 , 开始对管理工作感兴趣” , 百度七剑客相继出局 。
许多年后 , 有媒体观察到 , 李彦宏看到一篇描述七剑客相继出走 , 自己成为孤家寡人的文章 , 情绪非常低落 。
顺着卖广告这条路 , 百度的总市值在2014年攀上历史高点251.99美元 。在百度太子李明远的带领下 , 这家公司凭着LBS和云两条绳索 , 向移动端的大方向迈进 。
2016年5月 , 魏则西的死戳穿了泡沫 。这位西安电子科大的大学生 , 在百度搜索病症后 , 进入莆田系医院治疗身亡 。而莆田系每年贡献给百度超过100亿元的推广费用 。百度最核心的盈利模式 , “竞价排名广告” , 此时被指是吃人血馒头 。在曝光三天后 , 百度市值大跌70亿美元 , 自此进入寒冬 。
错失了移动互联网的先机 , 百度不能再错过下一波浪潮 。2017年1月 , 李彦宏挖来陆奇 , 担任百度总裁兼CEO , 这位为华尔街熟悉的高管将百度股价拉回250美元以上高点 。他坚定推行AI战略 , 主持了百度自动驾驶Apollo和智能助手DuerOS平台 , 并理清了百度内部盘根错节的部门纠葛 。
就在百度大刀阔斧创立AI创业项目 , 股价一片大好之际 , 2018年5月陆奇宣布离开经营岗位 , 只保留董事席位 。当日百度股价大跌7.4% 。李彦宏则强调 , 自己从未说过All in AI这种话 , 百度大部分资源还是在搜索和信息流上 。伴随搜索派向海龙等人的升职 , 这让许多人对陆奇的离职浮想联翩 。
同样让外界不安的是李彦宏夫人马东敏的回归 。2017年初 , 在陆奇上任之际 , 马东敏进入百度担任CEO特别助理 , 负责投资、人力资源和市场公关 。这意味着她把控着百度人事权 , 而百度财权亦不在陆奇手中 。一改陆奇“新风会”的透明风气 , 马东敏被媒体描述为垂帘听政 , 帮李彦宏紧握公司控制权 。一家市值超过700亿美元的互联网龙头变成了夫妻店 。
自魏则西事件后 , 百度就一直活在人们的冷嘲热讽中 。酷玩实验室、粉笔网张小龙、GQ实验室和搞笑博主“七点半的独角戏”相继被百度起诉 , 索赔均在500万元起 。其中GQ实验室发表了文章《百度一下 , 你就完了》 , 七点半的独角戏则在微博调侃了百度与莆田系的关系 。索赔500万元亦有讲究:即使告不赢 , 所花的律师费一般是26万元 , 对个人博主亦不是小数目 。网友对此愤怒地评论 , 魏则西事件后想抹杀过去?
为了扭转百度形象 , 李彦宏也曾赤膊现身贝爷生存节目 , 带女儿上台大秀亲情 。但在他内心里 , 他似乎从不承认魏则西之死是百度过失 。在内部信里他闭口不谈社会责任 , 只谈公司业绩;在极客公园大会上 , 他亦将魏则西之死归咎为“用户分不清哪些是百度的 , 哪些是百度外部的” , 认为将手机百度改名百度就能解决问题 。
曾让百度股价陷入低谷的炸弹 , 至今潜伏在它体内 。2018年4月 , 《南方都市报》发现 , 百度被严令整改的网站竞价排名 , 似乎在移动端上使用不同的显示标准 , 以致比PC端更猖獗 。2019年1月 , 根据《财新》报道 , 一位海外医疗机构高管称 , 百度因为增长压力过大 , 又去找医疗客户接洽竞价排名推广业务 。
AI虽面向未来 , 却需要大笔投资 , 短期不能盈利 。而百度维持近20年的盈利模式 , 如今已摇摇欲坠 。这像一个悖论:人们使用百度的服务 , 恰因没得选 , 用户不满就随使用深入不断累积 。百度还将霸占国内搜索引擎首位多少年?这也成为众多网友最关心的问题 。
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