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预计每天只能卖500台，苹果为何还要推VR头显?

苹果正在研发AR眼镜 ， 早已是公开的秘密 。
消费者对这个动作最先有感知的 ， 是iPadPro和iPhone摄像头模组里新增的激光雷达扫描仪 。有了它 ， 系统能够迅速获取更深度的测距信息 ， 这些深度信息 ， 可以被用于夜间成像的对焦、相片合成时的背景虚化和AR场景的迅速定位等等 。
另外 ， 苹果近几年在AR相关的技术收购、内容开发和组织架构调整上动作不断 。
2019年11月 ， TheInformation独家报道称 ， 苹果AR/VR部门负责人MikeRockwell向多达千人的团队公布研发计划：公司计划先在2022年发布同时具备AR和VR功能的头显 ， 并在2023年推出更轻便的AR眼镜 。近日 ， 彭博社又公布了新的爆料：类似OculusQuest的苹果一体机将在明年发布 ， 专注VR功能 ， 售价或将超900美元 ， 高于市面上的所有竞品 。
苹果内部认为 ， 他们500个零售店 ， 单店每天可能只能卖出一台 。
可能不是给消费者准备的彭博社援引知情人爆料 ， 苹果VR头显（代号「N301」）是一款一体机设备 ， 计算单元、显示单元、交互单元和续航单元均集成在头显本体上 。这款设备将采用比目前市面上VR头显分辨率要高得多的显示屏 ， 靠一颗性能甚至比现在MacBook使用的M1还要强劲的处理器驱动 。
以「叫好又叫座」的OculusQuest2作为对比 ， Quest2采用单眼1832*1920的分辨率 ， 在VR设备里属于中高端水平；Quest2配备的是高通XR2芯片 ， 在Geekbench中跑分 ， 单核490 ， 多核1380 ， 单以M1计算 ， 苹果头显在CPU方面的表现 ， 在多核运行下就比前者快6倍左右 。
【预计每天只能卖500台，苹果为何还要推VR头显?】或许因为性能强劲 ， 功耗过大 ， 苹果头显配备了风扇用以散热 ， 这是其他厂商在一体机上尽量避免加入的设计 。另外 ， 为了缩小体积 ， 相比Quest等竞品 ， 头显将缩小显示屏到人眼的距离 ， 并内置视力矫正镜片 ， 同时表层将使用类似HomePod表面的织物来减轻重量 。
这款头显主要提供游戏、视频观看和交流等VR应用 ， 但同时也会有基础的AR透视功能 。
有意思的是 ， 苹果内部似乎对这款头显的市场表现「过于悲观」 ， 他们认为苹果500个零售店 ， 单店每天大概只能卖出一台 。也就是说 ， 苹果对这款新品线下年度销量的预期仅仅只有18万台 。那么 ， 我们可以大致推断这款头显的定位 ， 它面向的是极其小众的市场 ， 「更接近MacPro等起价6000美元的高端设备的销量」 。
换句话说 ， 这款头显并不是为普通消费者准备的 。它可能是为未来要推出的AR眼镜「铺路」用的 。
消费级AR眼镜太难做了苹果CEO蒂姆·库克曾公开表示 ， 「比起VR更加看好AR」 。MikeRockwell也曾表示 ， 「AR具有巨大的潜力 ， 但前提是必须确保它能成功 。解决问题的最好办法就是启动我们的设备生态系统 。」
苹果为了推出AR眼镜 ， 这几年都做了多少积累？
据行业垂直媒体VR陀螺的总结 ， 从2010年到2020年 ， 苹果收购或投资了20多家和AR/VR相关的公司 ， 有包括像面部识别硬件技术公司PolarRose这样的底层技术商 ， 也有像NextVR这种内容公司 。
AR眼镜屏幕方面 ， 苹果2018年收购了光波导企业AKONIA ， 这或许暗示了苹果后续将锁定光波导显示方案 。而AR声学方面 ， 我们也可以从iOS14中苹果给AirPods耳机带来的更新找到眉目 ， 新加入的「环绕立体声」和「自动切换设备」 ， 或许意味着苹果给AR眼镜找到了沉浸式声学方案 。
从此次彭博社的爆料来看 ， 苹果也在头显中配置了性能强劲的自研芯片 。
在硬件积累的同时 ， 苹果在软件层面已经打了三年地基 。
早在2017年 ， 苹果就推出了AR开发平台ARKit ， 推出SDK ， 隔年推出.usdz文件格式 。VR陀螺认为 ， 「.usdz是在AR时代定义AR文件格式的重要标志 ， 像我们现在的安卓app ， 就是.apk 。」在今年的WWDC上 ， 苹果发布了ARKit4 。ARKit4围绕激光雷达扫描仪展开 ， 包含深度API、位置锚定、脸部追踪等功能 。
苹果不断优化这个开发平台 ， 鼓励开发者创作AR应用 。像AppleArcade里的游戏HotLava ， 就能利用激光雷达 ， 在玩家客厅建模以生成游戏表面等等 。
集邦咨询分析师蔡卓邵认为 ， 增加手机上的AR应用是说服消费者购买高价AR眼镜的第一步 ， 有了足够应用之后 ， 手机厂商才能将AR眼镜作为智能手机的配件 ， 像智能手表那样卖给消费者 。他预计 ， 这个过程将在未来一到三年内发生 。
而一款率先试水的开发难度较低的VR头显 ， 可以让苹果先加速内容开发 ， 聚拢更多的开发者 ， 同时完成教育消费者 。这些都是Rockwell所说的「必须确保AR眼镜能成功」的前提 。
某种意义上 ， 苹果和Facebook似乎达成了共识 。在消费级AR技术遇到瓶颈的情况下 ， 以VR为基础带有透视AR功能头戴设备（如OculusQuest） ， 是过渡到消费级AR眼镜的一个重要途径 。
预计每天只能卖500台，苹果为何还要推VR头显?
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另外 ， 彭博社还引用了一张源自IDC的关于VR市场份额的分布图：Facebook占据了38.7%份额 ， 引领了当前的VR市场 ， 其次是索尼的PSVR（21.9%） 。作为VR先驱的HTC（4.9%）落后于位居第三的Pico（9.2%） ， 和第四的大朋VR（8.9%） 。大厂垄断的趋势越来越明显 ， 小厂在生态和内容上的竞争力稍弱 ， 苹果这时候切入市场 ， 也是争抢市场蛋糕的必要时机 。
据TheInformation此前报道 ， 苹果代号为「N421」的AR眼镜设计激进 ， 「本来是按照全天候佩戴的方向去设计的」 ， 但目前的原型机像是「价格高昂的太阳镜」 ， 由于要塞进电池和芯片 ， 眼镜边框较粗 。今年早些时间 ， 苹果还为一项功能申请了专利：当人们在佩戴上这款眼镜后 ， 如果正在进行AR体验 ， 镜片会随之变暗 ， 以提醒他人佩戴者的状态 。
这些设计方向 ， 都表明苹果希望这些硬件可以长时间黏在用户身上 ， 甚至取代他们手里的iPhone 。高管们在会议上表达了愿景 ， 他们相信未来十年 ， 经过不断迭代的AR眼镜或能取代iPhone 。
但在过去几年 ， 由于技术限制 ， 消费级AR并没有激起多大的水花 。
2014年 ， 售价达到1500美元 ， 但功能有限、续航过短的第一代GoogleGlass无人问津；MagicLeap ， 这家AR行业里明星公司 ， 长期承受着「PPT公司」的骂名 ， 产品半年来只卖出了6千台 ， 离10万台的年度销售目标相去甚远 ， CEO下台 ， 被迫调整之前的toC战略；微软的HoloLens从第二代开始更是不趟C端这「浑水」了 。
高性能的AR设备的价格 ， 远远超出了普通消费者的心理预期 。另外 ， 一体式的AR眼镜为了轻便 ， 往往会牺牲性能和续航 。由于多方限制 ， 一批通过连接手机来运行的分体式AR/VR眼镜开始涌入市场 ， 比如vivo、华为等大厂 ， 和Nreal等创业公司都推出了相关产品 。这种基于手机的分体式AR ， 可能是直接和手机屏幕互动的「手持式AR」的下一个过渡阶段 。
但消费级AR眼镜的诞生太难了 ， 苹果只能先拿VR头显来试水了 。
责任编辑：haq
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