2011-2016年流程产业的以太网节点有望增长近一倍
据IHS公司旗下的IMS Research的研究，2011-2016 年流程产业的以太网节点有望增长近一倍，在工业网络市场不断挑战现场总线的主导地位 。
流程产业中的工业以太网节点2016年出货量有望达到870万个，比2011年的440万个大增96%，如图1所示 。这意味着2016年工业以太网将占到流程产业中的网络节点的45%，高于2011年的39% 。现场总线将为此付出代价，同期内的增长率预计为51% 。
【2011-2016年流程产业的以太网节点有望增长近一倍】图1：以太网与现场总线市场份额及新增节点情况 （新节点以千计）
虽然流程产业在采纳新技术方面向来比较缓慢，但在某些关键领域，工业以太网的采纳率已开始超过现场总线，成为其中的主流网络技术 。
安全领域就是一个很好的例子 。虽然不是总能得到强制性法规的推动，但流程安全系统——即安全集成系统，厂商会相当定期地更新，以确保操作者安全和最大化正常运行时间（and maximize line up-TIme） 。寿命期较短，意味着新技术可以更快地进入市场，也更容易实施，因为改装时有更多的机会来更新网络 。
确保连网
此外，也存在扩大连网的趋势 。网络正在趋于同质商品化，意味着远程监控与控制更容易访问 。分立自动化领域也在出现这种情况 。
流程元件与系统，比如远程终端单元与分布控制系统，也在普遍连成网络 。预计2016年约有95%的新增出货量支持网络，高于2011年的90% 。该比例的上升速度预计相对缓慢，但可能达到100% 。网络支持产品现在几乎已被视为同质商品，流程产业希望采用 。随着连网能力的增强，普通节点数量也在增长 。这为使用更加精巧的网络与拓扑结构创造了条件 。
预计整个工业自动化领域的工业以太网使用量会不断增长 。IHS公司预测，截止到2016年，新的流程自动网络节点的CAGR略高于14% 。这个增长率远高于新的现场总线节点，后者的同期增长率预计低于9% 。
随着流程产业采纳更多的工业以太网，所以对于希望近期升级网络基础设施的厂商来说，基于工业以太网的网络似乎是明智的选择 。虽然现场总线采纳率仍在增长，但工业以太网具有网络统一性与简单性等优点，可以带来更低的成本与更长的正常运行时间 。
然而，现场总线仍有一些优势 。HART作为流程产业的重要协议，能够在4-20毫安的电线上传输信号，这对于那些使用原有基础设施的厂商是一个重大优势 。此外，相当多的某些现场总线解决方案遗留下来，意味着大量机器仍在使用较旧的协议 。
但工业以太网必须克服这些障碍，预计在最近10到15年已经基本代替现场总线 。降低一般管理费用，更容易访问生产数据和缩短停工期，这些优势将在较长期内驱动工业以太网得到更多的采纳 。
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