隋唐时期是中医学走向鼎盛的重要时期 ， 涌现出多部重要的综合性医学著作 ， 其中《外台秘要》以其在文献整理方面的严谨性及汇集名家论著的广泛性著称 ， 历代医家也有“不观《外台》方 ， 不读《千金》论 ， 则医所见不广 ， 用药不神”的说法 。 《外台秘要》能获得后世医家的认可 ， 与作者王焘驾驭文献的成就息息相关 。
· 家世显赫系出名门
王焘并不是一位专业的医生 ， 他家境富裕 ， 是典型的贵族出身 。 王焘的四代祖王珪是唐太宗时期著名的宰相 ， 祖父王崇基官至主爵员外郎 ， 父亲王敬直官武临县令 ， 曾被封爵位 ， 他的母亲是南平公主 。 王焘还有一个哥哥 ， 曾任司勋员外郎、户部员外郎、监察御史等官 。 王焘本人也曾为官多任 ， 先后做过彭城太守、邺郡太守、河间太守等 。 由此可知 ， 王焘没有从事医生行业 ， 他撰写医学著作也与生计无关 ， 那他为什么会热衷于医学创作呢？
知医尽孝是王焘习医的初衷 。 《新唐书·王珪传》后附有王焘的简介 ， 其中记载王焘任徐州司马时 ， 其母生病 ， 王焘不仅亲自照顾生病的母亲 ， 甚至“弥年不废带 ， 视絮汤剂” 。 为治母疾 ， 他多次向高医学习 ， 发奋攻读医书 ， 对医学产生了浓厚的兴趣 。 不仅如此 ， 唐玄宗时期 ， 王焘曾长期主管当时的“皇家图书馆”——弘文馆 ， 这种便利条件使他有机会广泛阅读唐以前的大量医学书籍 ， 获得了丰富的医学知识 ， 同时搜集了许多医学资料 。 虽然王焘阅读、整理了大量资料 ， 但并没有动手撰写医学著作 ， 真正开始写作是在被贬黜期间 。
· 贬守房陵撰写秘要
但王焘的一生并不是一帆风顺 。 从公元746年起 ， 王焘的人生出现变化 ， “以婚姻之故 ， 贬守房陵 ， 量移大宁郡” ， 至公元756年去世 ， 王焘经历了十年的迁徙生活 。 尤其被贬谪房陵时 ， 他带领家人一路奔波劳顿 。 在被外放途中 ， 由于水土不服 ， 自己和家人染上了瘴气 ， 一行多人病倒 。 在缺医少药的情况下 ， 王焘运用之前所习经方治好了大家的病 ， 使陷入病痛的家人转危为安 。 这种遭遇使王焘对底层人民的生活感同身受 ， 由此他决意动手整理汇编医书 ， 以惠及百姓 。
《外台秘要》一书汇集和整理了先秦两汉至唐初的大量医学典籍 ， 全书40卷 ， 载方近7000首 。 其中病理病因部分以《诸病源候论》为主 ， 其次记述各家的医疗方剂 ， 论著详尽 ， 次序分明 ， 还载有许多当时医学界的新发现 。 例如 ， 书中首次记载了黄疸的判断方法和标准 ， 即将白帛浸染患者的小便 ， 观察沾染颜色的深浅 ， 以判定疾病的情况和治疗的进展 ， 这是黄疸诊断与疗效观察上的重要发现 。 在眼科方面 ， 《外台秘要》对白内障 ， 特别是老年性白内障有非常精辟的论述 ， 并且记载了金针拨障术治疗白内障的手术内容 。 《外台秘要》较完整地辑录了扁鹊、陶弘景、甄权、杨玄操等医家的针灸理论 ， 极大地丰富了针灸学的理论宝库 。 然而 ， 王焘毕竟不是临床医家 ， 缺乏临证经验 ， 他对针刺方法的认识有失偏颇 。 王焘认为“针能杀生人 ， 不能起死人” ， 称针法为“霸道” ， 灸法为“王道” ， 认为针法奥妙 ， 不易掌握 ， 唯恐后学失误而导致差错伤人 。 为慎重起见 ， 王焘在书中没有列专卷详细记载针刺方法 ， 而是只列述了灸法 。
· 文献大师典范体例
事实上 ， 《外台秘要》一书最令人钦叹的是王焘的编撰水准 。 身为弘文馆主管 ， 王焘整理文献的水平使《外台秘要》成为医学典籍中的典范性体例 。
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