炎帝 ， 是中国上古时期姜姓部落的首领尊称 ， 号神农氏 ， 又号魁隗氏、连山氏、列山氏 ， 别号朱襄（尚有争议 ， 也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝 ） 。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位 ， 所以称为炎帝 。 从神农起姜姓部落共有九代炎帝 ， 神农生帝魁 ， 魁生帝承 ， 承生帝明 ， 明生帝直 ， 直生帝氂 ， 氂生帝哀 ， 哀生帝克 ， 克生帝榆罔 ， 传位五百三十年 。
炎帝所处时代为新石器时代 ， 炎帝故里目前有六地之争 ， 分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城 。 炎帝部落的活动范围在黄河中下游 ， 在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河 ， 一说是今宝鸡市岐山县的岐水 。 ）一带时部落开始兴盛 ， 最初定都在陈地 ， 后来又将都城迁移到曲阜 。
相传炎帝牛首人身 ， 他亲尝百草 ， 发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具 ， 教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具 。
传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟 ， 共同击败了蚩尤 。
华人自称炎黄子孙 ， 将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖 ， 成为中华民族团结、奋斗的精神动力 。
· 涿鹿之战
涿鹿之战 ， 是距今约5000余年前 ， 黄帝部族联合炎帝部族 ， 与东夷集团中的蚩尤部族在今河北省涿县一带所进行的一场大战 。 “战争”的目的 ， 是双方为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带 。 它也是中国历史上见于记载的最早的“战争” ， 对于古代华夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生过重大的影响 。
原始社会中晚期 ， 逐渐形成了炎黄、东夷、苗蛮三大集团 。 其中华夏集团以黄帝、炎帝两大部族为核心 。 它们分别兴起于今关中平原、山西西南部和河南西部 。 经融合后 ， 遂沿着黄河南北岸向今华北大平原西部地带发展 。 与此同时 ， 兴起于淮河下游以南的今豫、苏、皖交界地区的蚩尤部落 ， 也在其著名领袖蚩尤的领导下 ， 以今山东为根据地 ， 由东南向西北方向的中原发展 ， 开始进入华北大平原 。
据说蚩尤族善于制作兵器 ， 其铜制兵器精良坚利 ， 且部众勇猛剽悍 ， 生性善战 ， 擅长角牴 ， 进入华北地区后 ， 首先与炎帝部族发生了正面冲突 。 蚩尤族联合巨人夸父部族和三苗一部 ， 用武力击败了炎帝族 ， 并进而占据了炎帝族居住的“九隅” ， 即“九州” 。 炎帝族为了维持生存 ， 遂向同集团的黄帝族求援 。
黄帝族为了维护炎黄集团的整体利益 ， 就答应炎帝族的请求 ， 将势力推向东方 。 这样 ， 便同正乘势向西北推进的蚩尤族在涿鹿地区相遭遇了 。 当时蚩尤族集结了所属的81个支族（一说72族） ， 在力量上占据某种优势 ， 所以 ， 双方接触后 ， 蚩尤族便倚仗人多势众、武器优良等条件 ， 主动向黄帝族发起攻击 。 黄帝族则率领以熊、罴、狼、豹、雕、龙、鸮等为图腾的氏族 ， 迎战蚩尤族 ， 并让“应龙高水” ， 即利用位处上流（《山海经》中曰灵山）的条件 ， 在河流上筑土坝蓄水（以蓄水冲了蚩尤寨） ， 以阻挡蚩尤族的进攻 。
“战争”爆发后 ， 适逢浓雾和大风暴雨天气 ， 这很适合来自东方多雨环境的蚩尤族展开军事行动 。 所以在初战阶段 ， 适合于晴天气环境作战的黄帝族处境并不有利 ， 曾经九战而九败（九是虚数 ， 形容次数之多） 。 然而 ， 不多久 ， 雨季过去 ， 天气放晴 ， 这就给黄帝族转败为胜提供了重要契机 。 黄帝族把握战机 ， 在玄女族的支援下 ， 乘势向蚩尤族发动反击 。 其利用特殊有利的天候——狂风大作 ， 尘沙漫天 ， 吹号角 ， 击鼙鼓 ， 乘蚩尤族部众迷乱、震慑之际 ， 以指南车指示方向 ， 驱众向蚩尤族进攻 ， 终于一举击败敌人 ， 并在冀州之野（即冀州 ， 今河北地区）擒杀其首领蚩尤 。 涿鹿之战就这样以黄帝族的胜利而宣告结束 。 战后 ， 炎黄族乘胜东进 ， 一直进抵泰山附近 ， 在那里举行“封泰山”仪式后方才凯旋西归 。 同时“命少皞清正司马鸟师” ， 即在东夷集团中选择一位能附众的氏族首长名叫少皞清的继续统领东夷部落联盟 ， 并使东夷集团同自己的炎黄集团互结为同盟 ， 形成了最初的华夏部落联盟 。
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