2009年3月6日 ， 英国一考古小组发表了一项研究成果 ， 声称发现了人类最早驯化马的证据 ， 大约可以追溯到5500年前 ， 这一发现将人类驯化马的历史向前推进了大约1000年 。
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马的驯化深深地影响了人类文明的发展 。
马对人类的贡献极大 ， 它不仅为人类提供肉、奶等富含蛋白质的食物 ， 而且极大地提高了人类农业生产、交通运输、军事作战的能力 。 同时随着骑马民族的扩张活动 ， 也客观地导致了人类的迁徙、种族的融合、语言和文化的传播以及古老社会的崩溃 。
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例如 ， 匈奴入侵欧洲造成日耳曼人大迁徙以及蒙古帝国的扩张 ， 都是建立在马被驯化的基础上的 。
马的驯化 ， 很大程度上提高了军队流动作战的能力 。
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那么 ， 人类为什么要驯化马呢？
人类驯化马是在史前时代完成的 ， 所以对这个问题的回答只能是一些猜测 。
- 首先 ， 马不属于凶猛的食肉动物 ， 它对人类的威胁没有老虎、狮子、狼等野兽大 ， 它的性情相对温和 。
- 其次 ， 马本身可以作为食物 ， 马肉、马奶都是不错的食品 ， 而马本身只需要吃草即可 ， 饲养起来比较容易 。
- 最后 ， 马拥有超过人类的力量和奔跑速度 ， 可以用来骑乘或驮物品 ， 还可以拖拽一些重物 ， 弥补人类力量和速度的不足 。
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始马生活在距今5800万年前
从始马进化成家马 ， 中间经历了中马、原马、上新马、真马等几个阶段 。
真马又进化出了普氏野马、森林马、冻原马和鞑靼马 。
现在学界一般认为 ， 家马由鞑靼野马进化而来 。
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历经千万年的进化 ， 马的身躯逐渐增大 ， 体高增高 ， 趾进化成了蹄 ， 变得利于奔跑；
牙齿由低冠的阜头结构进化为高冠多皱结构 ， 利于采食干草……
不过从鞑靼野马到家马还需要一个驯化的过程 。
驯化马的过程开始于史前时期 。 目前人类发现的最早的证据 ， 就是前文提到的哈萨克斯坦境内的波泰遗址 。
考古工作者们在那里发现了世界上最古老的马场 ， 里面有大量的马骨（几十万件）、马牙和马粪 。
年代约为公元前3500-3000年 ， 属于铜石并用时代 ， 当时居住在这里的是古印欧人 。
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在波泰遗址附近的北哈萨克草原及丘陵地带也有同时期、同类型的遗址 。
研究者在遗址中发现了盛装过马奶的陶器 ， 但却没有发现因长期负重而引起脊椎、掌骨等骨骼部位变形的马骨 。
加上挤野马的奶几乎是不可能的 ， 所以能够得出结论 ， 遗址中的马多数属于野马 ， 只有少数属于家马 。
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