益鸟——燕子
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燕是雀形目燕科74种鸟类的统称 。 形小 ， 翅尖窄 ， 凹尾短喙 ， 足弱小 ， 羽毛不算太多 。 羽衣单色 ， 或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似 。 燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫 ， 是最灵活的雀形类之一 ， 主要以蚊、蝇等昆虫为主食 ， 是众所周知的益鸟 。 在树洞或缝中营巢 ， 或在沙岸上钻穴 ， 或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢 。 每产3～7卵 。
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雀形目燕科的1属 。 本属鸟类体小型,体长130～180毫米 。 身长 ， 口小而尖 ， 颔大 ， 翅薄且尾有分叉翅尖长 。 背羽大都辉蓝黑色 ， 因此 ， 古时把它叫做玄鸟 。 翅尖长善飞 ， 嘴短弱 ， 嘴裂宽 ， 为典型食虫鸟类的嘴型 。 脚短小而爪较强 。 世界有20种 ， 中国有4种 ， 其中以家燕和金腰燕等比较常见 。 家燕前腰栗红色 ， 后胸有不整齐横带 ， 腹部乳白色 。 金腰燕体形似家燕 ， 但稍大些 。 此种燕腰部栗黄 ， 非常明显夺目 ， 下体有细小黑纹 ， 易与家燕相区别 。 习性亦与家燕相似 ， 但大都栖息于山地村落间 。
体羽:上体通常为金属质的蓝黑色、绿黑色 ， 或为褐色;有些种类的腰都具有对比鲜明的颜色;下体一般着色较浅(常为白色、浅黄色或果色) 。 两性通常具细微差异 ， 但雄鸟有时比雌鸟着色醒目且尾较长:幼鸟一般较成鸟踏淡、尾更短 。
鸣声:鸣啭为简单而快速的啁啾声或嗡嗡声 ， 平时鸣声则持续时间较长、音节顺序多变 。 细长的身体可减少飞行过程中的阻力 。 燕的翅形呈高展弦比 ， 意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小 。 但这种符合空气动力学的高效率以降低机动性为代价(如与短而宽的翅相比),不过这一劣势又由叉形尾得到部分的弥补 ， 因为这样的尾可提高鸟的机动能力 。
部分种类具有长尾羽 ， 可增加举力 ， 其功能犹如飞机的襟翼 ， 保证气流平稳地通过翅膀 ， 而在燕准备着陆时可延缓气流通过 ， 从而使燕在不增大阻力的情况下实现飞停 。 大多数种类跗骨短、腿小而弱 ， 适于栖息而非行走 ， 但自已掘穴或营巢于悬崖岩面的种类具有强健的爪 。
上述对燕科种类形态的概括性描述不适用于河燕属的河燕类 。 它们看上去与其他雀形目鸟更相似 ， 可能其原种介于燕科和其他雀形目鸟之间 。 河燕类的腿、脚相对较大 ， 相关肌肉组织无论从面积大小、肌肉数量、复杂程度而言都较少退化 。 与其他燕宽而扁的喙相比 ， 它们的喙显得更粗壮、厚实；鸣管中的支气管环则明显不如其他燕的完整 。 此外 ， 毛翅燕属和锯翅燕属的毛翅燕类在外侧初级飞羽的边缘有一系列羽小支 ， 形成钩状的增厚层 ， 但其具体功能尚不清楚 。
冬季 ， 燕在温带地区的食物供应大为减少 ， 因而许多种类进行迁徙 。 但与其他大部分雀形目候鸟不同的是 ， 燕在昼间迁徙 ， 而且为低空飞行 。 此外 ， 它们还经常在迁徙途中觅食 ， 因此脂肪储备量较同等大小的其他候鸟低 。 在非洲繁殖的种类常随降雨模式而进行迁徙 ， 但具体情况鲜为人知 。 而其他一些种类如灰腰燕 ， 则似乎到处“流浪” ， 并没有固定的迁徙路线 。
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