柏拉图干脆认为现实主义美术都是幻觉， 因为“理念/形式”才是真实的， 现实已经是本质的粗劣模仿， 绘画作为影子的影子更不足为道 。 这种观念也深刻影响了穆斯林， 土耳其作家奥尔罕·帕慕克在他的小说《我的名字叫红》里提到， 细密画家认为绘画应该仿效神明的视野， 人类的视野粗陋狭隘， 以至于年长的细密画家索性刺瞎眼球， 依靠熟练的程式化作画 。
文艺复兴时的欧洲生活中随处可见玻璃， 在镀银玻璃镜、玻璃窗、玻璃眼镜的拥簇下， 扩充和反转了对现实世界的视觉体验， 因此心中的天平更加倾向现实主义， 尤其当他们对镜自视时， 比金属镜清晰百倍的镀银玻璃镜将人的一纹一理无比忠实的呈现在人眼前， 这促进了人的自我意识的觉醒 。
个人主义是现代世界的柱石之一， 对这一要素萌孽的时间学者没有定论， 但人们公认文艺复兴时期确实有一批人要比同时代的其他人更有自我与内省意识 。 通过玻璃镜， 人们将自己从芸芸众生中分离出来， 得以更仔细地审视自己， 刺激人们以新的眼光发现了自我 。 玻璃镜并不是产生这一现象的唯一原由， 然而也不是我们能够绕去忽略不计的寻常事物 。
而当人类从文艺复兴跨入近代， 欧洲人一手炮制的知识爆炸更是仰仗一系列玻璃仪器 。 这一时期诞生的显微镜、望远镜、气压计、温度计、真空室， 直接推动生物与医学、天文学、物理学等学科的发展， 并间接推动了蒸汽机(没有透明玻璃， 就没有气压计、气泵与气体定律， 因为根本看不到实验过程， 自然无缘高效率的蒸汽机)、航海术(计算经度的计时器与计算纬度的六分仪都需要玻璃， 观察远方要望远镜)、电灯泡、照相机等等等等 。
一如开头所述， 玻璃并不是现代世界诞生的充分要素， 也没有人会将世界做这样的简化 。 但另一方面， 没有玻璃， 就很大概率没有现代文明， 即使我们完全忽略玻璃对人自视与外视上观念的改变， 因为这能被任意阐释， 得出许多相互对立的结论， 但玻璃与科学实验及技术进步的关系却是实打实的， 相当多的实验/技术没有玻璃根本不可能实现与完成， 也就没有与之环环相扣的下游产业 。
玻璃仪器与可信知识增长关系之密切， 是以在牛津大学科学史家罗姆·哈尔遴选的二十个改变人类世界观的实验里， 有十二个显然离不开玻璃仪器， 其余八个大多需要前人用玻璃仪器进行实验打下的知识基础 。
对玻璃的审视， 可能也有助于解答一个问题：为什么唯独西欧产生了近代社会和科学？因为西欧社会确实独一无二， 有大量要素仅存在于西欧社会， 在其他文明不仅少见， 甚至闻所未闻， 光玻璃本身牵扯的上下游产物就对历史影响深远， 遑论其他 。 我们越是深入了解西方， 就越是发现彼此是两个完全不同的世界 。
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