黑色玄武岩石柱1901年12月底， 一支由法国人和伊朗人组成的考古队， 在伊朗南部的一个古城遗址内发现了一根黑色玄武岩石柱 。
石柱高2.25米， 顶部周长1.65米， 底部周长1.9米 。 石柱的上半部是一幅精致的浮雕：一位坐在宝座上的神， 将一根象征帝王权利的权杖授予一个恭敬地站在他面前的人 。 石柱的下半部刻着密密麻麻的楔形文字， 共3500行 。
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经过全世界楔形文字专家的研究， 最终确定这块石碑就是《汉谟拉比法典》石柱 。 浮雕中的神就是古巴比伦人信奉的太阳神， 接过权杖的人就是古巴比伦王国的第六代帝王汉谟拉比（公元前1792年-前1750年在位） 。
考古学家们认为， 法典是在汉谟拉比即位后的第三十年刻成公布的， 后来埃兰人入侵古巴比伦后， 将其作为战利品搬至苏撒 。 随着时光的流逝， 它长埋于地下， 直到1901年被考古队发现 。
第一部保存最完整的成文法典大约在公元前1776年， 古巴比伦王国的第六代国王汉谟拉比经过35年的大规模征战， 最终统一了两河流域 。
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1932年的古巴比伦遗址
为了有效地管理这个大帝国， 汉谟拉比决定让人收集过去和现有的一些法律条文， 编成一部法典， 以维护社会秩序和奴隶主阶级的利益， 《汉谟拉比法典》由此诞生 。
法典共282条条文， 除了出土时已无法辨认的35条外， 其余部分基本完整 。
它是到目前为止我们所知的人类历史上第一部保存得最完整的成文法典 。 在发现它之前， 人类也出土过一些西亚地区的法典， 但都是一些泥板残片 。
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以公正公平之名， 维护皇权统治
汉谟拉比法典由序言、正文（282条条文）和结语三部分组成， 以楔形文字和阿卡德语写成， 需从高到低、从右到左阅读 。
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在序言中， 汉谟拉比大力宣扬“神赋人权”， 让法典显得神圣不可侵犯， 并提出了对公平正义的追求：
“在神的启示下， 我要驱除邪恶， 扶持正义， 让真理像阳光一样普照人间， 让万民安居乐业 。 ”
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美国国会大厦里世界23个立法者浮雕之一的汉谟拉比
法典的正文部分包含二百多条条款， 内容几乎涉及到了当时社会生活中的方方面面 。 其中基本原则主要包括：
原则一：同态复仇（以牙还牙）
法典第196条：
“倘自由民损毁任何自由民之眼， 则应毁其眼 。 ”法典第197条：
“倘彼折断自由民之骨， 则应折其骨 。 ”若对象是奴隶， 则只需用金钱解决， 法典第199条：
“倘彼损毁自由民之奴隶之眼， 或折断自由民之奴隶之骨， 则应赔偿其实价之一半 。 ”原则二：维护统治阶级利益
法典第6条：
“自由民窃取神或宫廷之财产者应处死， 而收受其赃物者亦处死刑 。 ”法典第15条：
“自由民将宫廷之奴带出城门外者， 应处死 。 ”推荐阅读
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