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英国《自然·天文学》杂志14日发表一项行星科学最新发现 ， 英国科学家团队首次于金星大气中探测到了磷化氢气体 。这一发现表明 ， 金星上可能存在未知的光化学或地球化学过程 。
在地球上 ， 磷化氢被认为是由厌氧生物产生的气体 。金星的地表条件对生命很不友好 ， 但上层云盖(地表上方约53—62千米处)的环境较为温和 。不过 ， 云层的组成偏强酸性 ， 磷化氢在这种条件下会迅速分解 。
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此次 ， 包括英国卡迪夫大学科学家简·格里弗斯在内的研究团队 ， 于2017年和2019年 ， 分别用麦克斯韦望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵观测了金星 。他们探测到一个只属于磷化氢的光谱特征 ， 并估算出金星云层中的磷化氢丰度为20ppb 。
研究团队考察了可能产生磷化氢的不同方式 ， 包括来自金星地表、微陨星、闪电或云层内部的化学过程 。最终 ， 他们无法确定这些微量磷化氢的来源 。
金星环境严苛 ， 但大气层某一部分的气压与温度却与地球非常类似 ， 因而这颗星球一直都是科学家极为感兴趣的对象 。不过 ， 金星大气也有匪夷所思之处 ， 其比地球大气层更为厚重浓密 ， 上层大气中的云能以每秒100米的速度移动 ， 几乎是金星缓慢自转速度的60倍 。
而地球最高风速也只有自转速度的十分之一到五分之一左右 。日本“拂晓”号探测器此前发回的结果认为 ， 金星的大气构成和动力学情况 ， 远比人们之前预想的更为复杂 。
研究人员目前认为 ， 探测到磷化氢尚无法作为存在微生物生命的有力证据 ， 但可以表明金星上可能发生着未知的地质或化学过程 。鉴于此 ， 他们认为有必要立即开展进一步观测和模拟 ， 寻找金星大气中磷化氢的来源 。
ppb指的是十亿分比浓度 ， 能在金星大气层中找出这样没有存在感的磷化氢 ， 科学家也是颇费了一番努力 。他们借助望远镜阵列进行探测 ， 找到了磷化氢存在的确切证据 。
【金星 磷化氢】有意思的是 ， 磷化氢被认为是由厌氧生物产生的气体 。此处划重点——生物 。但金星又实在是一颗严酷的星球 ， 只在高空环境中留了一份温存 。那么 ， 磷化氢究竟从何而来？来自生物本身 ， 还是其他化学反应？来自地面 ， 还是空中？新的发现 ， 带来新的疑问 ， 又给科研人员开辟了新的视角 。
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