茶的发现距今大概5000年 ， 根据《神农百草经》的记载：“神农尝百草 ， 一日而遇七十毒 ， 得茶解之 。”5000年以前 ， 神农时代利用生叶煮着喝 ， 把茶叶拿来当药用 。
茶字的起源：关于“茶”字的来源 ， 大都认为中唐（约公元 8 世纪）以前表示“茶”的字 ， 就是“荼”字 。
“荼”字最早见于《诗经》 ， 但《诗经》在不少诗篇中所说的“荼” ， 并不是茶 。开始以“荼”字明确地包含有“茶”字意义的 ， 是《尔雅?释木》中的“槚 ， 苦荼” 。
晋代郭璞的《尔雅注》还对此作了比较详细的注解：“树小如栀子 ， 冬生（常绿的意思） ， 叶可煮作羹饮 。”公元 2 世纪前期 ， 东汉许慎在所著《说文解字》中也说：“荼 ， 苦茶也 。”这个“荼”字 ， 据宋代徐铉等在该书的注中说 ， “此即今之茶字” 。
茶叶的发展史：1．神农时代：神农时代：5000年以前 ， 神农时代利用生叶煮着喝 ， 把茶叶拿来当药用 。
2．西周、东周：3000以前 ， 开始人工栽培茶树 ， 当菜食 。
3．秦代：2300年以前 ， 开始当茗饮 ， 调煮 ， 羹饮 。
4．汉代：
（西汉）2000年以前 ， 开始商业化 ， 成都成为我国茶叶最早的集散中心 。
（东汉）1500年左右 ， 开始制作茶饼 ， 以便运输 。
5．唐代：1200年以前 ， 受唐代经济、文化的影响；陆羽《茶经》的倡导；僧道生活和茶为教事吸收的影响 ， 气候条件也有得于茶业的发展 。
6．宋代：1000年以前泡茶技艺的改进；水质的讲究；斗茶获得 。7、元代：700年以前 ， 制作散茶 ， 重炒略蒸 。
７．明代：据今600多年 ， 黄茶、黑茶和花茶的工艺相继形成 。
８．清代：300年以前 ， 中国茶风靡世界 ， 独步世界茶市 ， 当时出口茶叶的只有中国 ， 工艺以烘青和炒青为主 ， 制作了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶、绿茶、白茶 。
９．近代：
（1）1846-1886年是中国茶叶的兴盛时期（茶园面积不断的扩大 ， 茶叶产量迅速增递 ， 有力的促进了对外贸易发展） 。
（2）1886-1947年 ， 是中国茶叶生产的衰落时期（政治、经济方面、国际茶叶市场竞争失败） 。
（3）1950-1988年 ， 是中国茶叶生产的恢复发展时期 ， 政府的支持和重视 ， 大力恢复旧茶园 ， 建立新茶园 ， 改进新品种 ， 推行科学种茶 ， 茶叶经济走向稳定发展之路 。
【茶的发现距今大概多少年】使得茶叶生产量居世界第二位 。
