肝炎因感染的病毒类型不同而分为甲、乙、丙、丁、戊等多种，但临床所见还是以慢性乙型肝炎为多 。我国是乙肝的高发区，乙肝病毒的携带率为总人口数的10%左右，乙肝病毒的感染率则更高，大约50%的正常人群都感染过乙肝，只是大多数人并不知道何时感染过乙肝，目前体内是不是还潜伏有活动的乙肝病毒 。大约80%的乙肝病毒携带者并无明显不适，只有少部分患者，出现典型的肝病症状时，方可被发现 。一般这种由潜伏状态到发病状态，间隔时间很长，病变是潜移默化的 。因此，尽早发现和诊断，对于该病的治疗、预后都十分有益 。那么，怎样才能早期发现乙肝呢？
1.高危人群定期体检
有条件的单位和个人每年体检时，常规加肝功和乙肝病毒五项指标（俗称“两对半”）检查，如果肝功异常（血清转氨酶和胆红素升高等）、病毒指标为阳性（“两对半”中的表面抗原或e抗原或核心抗体阳性）时，则基本可定为乙肝；如果肝功正常，乙肝病毒指标为阳性，则主要考虑为乙肝病毒携带者；如果肝功能异常，乙肝病毒指标全部为阴性，则要考虑其他肝炎的可能（如酒精性肝炎、药物性肝炎、丙型肝炎等）；如果肝功能正常，乙肝病毒指标全部为阴性，则可排除乙肝 。
哪些是乙肝的高危人群呢？乙肝的传播途径主要是母婴传播、血液传播、医源性传播（使用未经严格消毒的非一次性注射器、内窥镜等）、性传播和日常生活的接触传播（共用剃须刀、牙刷或伤口与伤口的接触，归根结底也是通过血液传播） 。如果近半个月至6个月内有过以下情况，就要警惕感染乙肝病毒：①曾与乙肝患者密切接触；②输过血、注射过血浆、白蛋白或胎盘球蛋白等；③有过不洁性接触；④用过消毒不严格的注射器，接受过针灸、文身、拔牙和手术等 。
乙肝有80%左右是通过家族性的垂直传播而感染，另有15%左右是通过血液、医疗等媒介感染 。所以一定要对他们进行肝功及“两对半”的定期检查，尤其是乙肝患者的亲属，一定要高度重视，反复检查，不仅要查“两对半”，还应查乙肝病毒脱氧核糖核酸 。如果都是阴性应及时注射乙肝疫苗加以预防；如果是阳性，则需及时予以治疗 。
诊断乙肝必须要做“两对半”检查，以往只查表面抗原（“两对半”中的第一项，俗称为澳抗，符号为HBsAg）就可排除乙肝的做法是错误的 。因为许多乙肝是属于表面抗原阴性的乙肝，如果只查表面抗原，有可能使不少真正的乙肝患者“漏网”，尤其是乙肝病人的直系亲属，一定不要认为乙肝表面抗原是阴性就没事了，一定要检查乙肝病毒系列 。
初步确诊乙肝后，还需检查乙肝病毒脱氧核糖核酸以明确乙肝病毒是否处于活跃的复制期；还需检查肝功系列和B超或CT，以明确乙肝是急性的还是慢性的，慢性程度有多高 。肝功系列主要还有胆碱酯酶、蛋白电泳、多项酶谱等 。
一旦发现乙肝，急性期应及时予以治疗，一般乙肝都可痊愈，不向慢性化演变 。慢性乙肝则十分复杂，慢性乙肝病毒携带状态一般尚无理想的治疗药物和方法，故主张暂时不予特殊治疗；慢性的活动性肝炎则要积极治疗 。
2.常见症状尚需警惕
常见症状有全身疲乏无力、头昏、口干、口苦、食欲减退、恶心、厌油腻、右上腹不适、隐隐作痛、腹泻 。病人有时会有低热，严重的病人可能出现黄疸（皮肤发黄、小便黄如浓茶色、眼睛发黄等） 。
有些症状可以出现在很多病种中，常常被当成其他疾病而延误病情 。故在出现有关症状时，要及时做肝功能和病原学检查，不要轻易认为疲乏、发热都是因感冒而引起的；食欲减退、上腹不适都是由胃病而引起的，或认为是神经衰弱、胃肠炎等 。如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸、少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷，甚至死亡 。
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