藏族主要分布在我国西藏 ， 在云南、四川、青海、甘肃等省的部分地区也在居住 。这里地势高亢 ， 有"世界屋脊"之称 ， 空气稀薄 ， 气候高寒干旱 ， 他们以放牧或种旱地作物为生 ， 当地蔬菜瓜果很少 ， 常年以奶肉、糌粑为主食 。"其腥肉之食 ， 非茶不消；青稞之热 ， 非茶不解" 。茶成了当地人们补充营养的主要来源 ， 喝酥油茶便成了如同吃饭一样重要 。严酷的生存环境 ， 造就了藏民族勇敢刚毅的民族个性 ， 也形成了藏民族独具高原特色的饮食文化 ， 藏乡的酥油茶便是其中一朵奇葩 。酥油茶是藏乡群众日常生活所必需的一种饮料 ， 也是藏族人民待客、礼仪、祭祀等活动不可或缺的用品 ， 极具民族特色和文化内涵 。刚进藏的汉族干部 ， 要适应高原环境 ， 首先要过生活关 ， 其中重要的一条就是能不能喝酥油茶 。顾名思义 ， 酥油茶由酥油、茶和食盐三种原料做成 。
酥油是藏族人民用手工工艺从牛羊奶中提炼出的奶油 。提取的方法既简单又别致：先将鲜奶加温煮熟 ， 晾冷后倒入圆形木桶中 ， 桶中装有与内口径大小一样的圆盖 ， 中心竖立木柄 ， 下安十字形圆盘 ， 打酥油者紧握本柄上下捣动使圆盘在鲜奶中来回撞击 ， 直到油水分离 。这个过程就叫做“打酥油” 。牛羊奶经过这样捣打后 ， 其中的油质浮出水面 ， 将它用手提出 。压装于皮翼中 ， 冷却后便成酥油 ， 现在 ， 手摇牛（羊）奶分离器已经逐步代替了手工捣制的旧工艺 。酥油以夏季从牦牛奶里提炼的金黄色酥油为最好 ， 从羊奶里提炼的则为纯白色 。酥油是藏族人民日常土活中的一种主要食品 ， 一日三餐 ， 不可或缺 。拌糌粑 ， 酥油为主料之一 。打酥油茶、炸面食也要用酥油 。虔诚的藏传佛教信徒敬神供佛时 ， 点灯、煨桑等都离不开酥油 。酥油还可以软化皮革 ， 以便揉搓皮绳革条 ， 在牧区 ， 男女青年还用它擦脸 ， 以保护皮肤 ， 防晒抗寒 。被誉为青海塔尔寺密宗“艺术三绝“（酥油花、堆绣、壁画）之一的酥油花 ， 更是以其独特的工艺和丰富的文化内涵而驰名中外 。酥油花是一种独特的雕塑艺术 ， 它用酥油揉以各色矿物颜料塑成形态各异的形象 ， 大至山川人物 ， 小至花草虫鱼 ， 无不逼真细腻 ， 栩栩如生 ， 具有很高的艺术价值和审美价值 。
藏区绝少产茶 ， 制作酥油茶的茶叶 ， 最初多来自中原地区 。据史书记载 ， 早在公元4、5世纪时 ， 吐蕃军队就曾通过与内地的战争夺得了大量茶叶 ， 但直到公元５世纪以前 ， 吐蕃社会还没有形成饮茶的习俗 ， 茶叶也只是作为一种珍贵的保健品而为社会上层所珍藏 。唐开元以后 ， 随着唐蕃之间交往的增多 ， 饮茶习俗渐渐传入吐蕃 。到了晚唐时期 ， 唐蕃开始在河西和青海日月山一带进行茶马互市 ， 茶叶开始大量运往藏区 。以后茶马互市盛行 。1372年 ， 明政府专门设立“茶马司” ， 专门管理内地与边地的茶马互市活动 。清初 。“茶马互市”制度正式建立 。从此 ， 茶叶开始源源不断输入藏区并进入寻常百姓家 。做酥油茶用的多为大茶和砖茶 。砖茶为长方体 ， 重约两公厅左右 。既适合长途运输也便于外出时携带 。
酥油茶的制作方法是藏族牧民们的创造 。为了适应青藏高原高寒的气候和露天甚至风雪里放牧的生活 ， 他们最需要的是一种御寒保暖的热饮 ， 这样 ， 酥油茶便应运而生了 。酥油茶有各种制法 ， 一般是先煮后熬 ， 即先在茶壶或锅中加入冷水 ， 放入适量砖茶或沱茶后加盖烧开 ， 然后用小火慢熬至茶水呈深褐色、入口不苦为最佳 。在这种熬成的浓茶里放进少许盐巴 ， 就制成了咸茶 。如在成茶碗里再加一片酥油 ， 使之溶化在茶里 。就成了最简易的酥油茶 。但更为正统的做法是：把煮好的浓茶滤去茶叶 ， 倒入专门打酥油茶用的酥油茶桶（这是藏区群众家里常见的也是必备的一种生活工具 ， 由筒桶和搅拌器两部分组成 。筒桶用木板围成 ， 上下口径相同 ， 外面箍以铜皮 ， 上下两端用铜做花边 ， 显得精美大方 。搅拌器是在比简口较小的圆木板上安一根比桶稍高的木柄构成 ， 圆木板上有4个直径约4厘米的小孔 ， 搅拌时 ， 液体和气体可以上下流动 。现在 ， 在城市和其他一些有条件的藏族群众家里 ， 则更多地是使用电动搅拌器 ， 既方便快捷 ， 又干净卫生） ， 再加入酥油和适量食盐 ， 用搅拌器在酥油茶筒里使劲搅打 ， 使酥油、浓茶和食盐充分融台为一体 ， 然后倒入锅或者茶壶里 ， 放在火炉上加热 ， 或马上饮用 ， 或装入保温瓶中以备全天之用 。如果在上述的基础上再打进鸡蛋、加入准备好的核桃仁、花生、芝麻等物搅打溶化 ， 这就是更高级的酥油茶了 。除了用酥油 ， 有的藏族群众还用骨髓、牛奶、清油等打酥油茶 ， 这类茶至今还在喝 ， 同样芳香甘美 ， 强身健体 ， 御寒保暖 ， 而旦还可以加工加料 ， 把酥油茶打成色香味俱佳的高级饮料 。酥油茶醇正芳香 ， 既可解渴 ， 又可滋润肺腑 ， 还能产生较大的热量 ， 所以特别适合藏族人民高原御寒的需要 。另外 ， 由于牧区群众的日常饮食多以牛羊肉和糌粑为主 ， 少食瓜果蔬菜 ， 茶里含有的多种维生素和微量元素 ， 部分维持了人体营养的均衡 。同时 ， 饮茶还有助于消化和维持人体的酸碱平衡 。因而酥油茶一经产生 ， 便流传至今 ， 并成为藏族人民日常生活中的重要组成部分 。
敬酥油茶是西藏各民族的礼节
酥油茶也是藏族群众祭神待客的礼仪物 。敬神以酥油和茶为佳 ， 待客则茶酒并重 。待客时 ， 全家排在门前 ， 向来客敬一杯酒 。献一条哈达 ， 即是最高的礼节 。而送别亲人时 ， 则背着酥油茶送到车站亲人上车后 ， 还要敬三次茶 ， 喝完才能上路 ， 取吉祥如意、一路平安、万事大音之意 。在川滇藏区 ， 酥油茶还是年轻人恋爱的介质 ， 流行在该地区的“茶会” ， 可以说是一次公开的集体恋爱 ， 最为农牧区的年轻人所喜爱 。
【藏族酥油茶】在藏区 ， 一般藏族群众早上都要喝上几杯酥油茶才去劳动和工作 。到藏族同志家中作客 ， 也会得到酥油茶的款待 。热情好客的主人会拿出家中最好的酥油茶 ， 恭恭敬敬地捧到客人面前 ， 客人不能轻易拒绝 ， 至少要连喝三碗 。以表示对主人的尊重 。喝酥油茶的规矩 ， 一般是边喝边添 ， 每次不一定喝完 ， 但对客人的茶杯总要添满；假如你不想喝 ， 就不要动茶杯 ， 如果喝了一半 ， 再喝不下了 ， 主人把杯里的茶添满后 ， 你就那么摆着 ， 告辞时再一饮而尽 。这样 ， 才符合藏族人民的习惯和礼貌。
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