根据文献记载 ， 中国人饮茶起源于公无前3000左右的神农氏时代 ， 陆羽的《茶经》写遭：“茶之为饮 ， 发于神农氏 ， 闻于鲁周公……”
神农氏发现茶树的传说有两种：一种说“神农尝百草 ， 日遇七卜二毒 ， 得荼而解之” 。另一种则说 ， 有一天神农氏在用鼎镬煮水之时 ， 恰好有几片叶子飙到了水中 ， 煮好的水呈微黄色 ， 味道苦涩而带甘甜 ， 人口后生津解渴 ， 提神醒脑 。
神农氏根据以往尝百草的经验 ， 认为这是一种药 。陆羽《茶经》中关于神农时就已经发现茶树的说法是以推测的口吻说的 ， 表明神农氏发现茶树的传说并不可靠 。
不过中国在很早的时候就发现茶树却是不争的事实 ， 我国西南的青藏高原东缘的川滇一带是茶树的原产地 ， 这一点已经得到证实 ， 并且很多高达两三丈的野生大茶树就生长在这一地区 。
据《华阳国志》记载 ， 约在公元前1000年周武王伐纣之时 ， 巴蜀一带的诸侯就将所出产的茶叶作为贡品进献 。
这是茶作为贡品的首次记载 。到丫两周之时 ， 在经典巾出现了“荼”这个字 。《诗经·谷风》中写道：“行道迟迟 ， 中心有违 。不违伊尔 ， 薄送我畿 。谁谓荼苦 ， 其甘如荠” 。而《神农本草经》写：“茶色白可供药用 ， 嫩苗可肖蔬菜” ， 可见荼是种苦药 ， 也是苦菜 ， 其功效与茶很类似 。
不过当时并没有“茶”这个字 ， 而“茶”这个字是直到唐代陆羽著《茶经》才普遍流行开来的 。
春秋时期 ， 晏婴辅佐齐景公时有“食脱粟之食 ， 炙三弋、五卯、茗荼而已” ， 这是茶叶作为菜肴汤料供人食用的记载 。
【中国人饮茶文化起源及历史】“荼”、“茶”二字的转变 在（九经）中并没有“茶”这个字 ， 而且在后来的
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