世上最早发现并利用茶的人据说是神农氏 。相传在公元前2737年时 , 他意外地喝到加了野生茶树的叶子所煮沸的水 , 觉得神清气爽;另有一说是他尝百草中了毒 , 但藉嚼茶树叶化解 , 从此中国人日渐懂得对茶的药用、食用及饮用 。
到了唐朝 , 饮茶的风气已经遍及民间 。在公元780年左右 , 陆羽将他对茶相关的考察和经验集结成《茶经》 , 这是世上第一部茶书;而在此之前 , 人们对茶的名称不一 , 陆羽在书里则统一用其中的“茶”字 , 对于后世确立“茶”为总称是一大关键 。
红茶起源的确实年代已不可考 。成书于明朝中期(约16世纪)的《多能鄙事》 , 曾提及"红茶"这一名称 , 是现在最早的记载 。据推测 , 在17世纪时 , 已经开始制作红茶 , 最先出现的是福建小种红茶 。以小种红茶的制作工序为基础 , 18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶 , 制作加工更为精细 。
世界的四大名茶是:祁门红茶 , 阿萨姆红茶 , 大吉岭红茶 , 锡兰高地红茶 。
祁门红茶 , 简称祁红 , 产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带 。当地的茶树品种高产质优 , 植于肥沃的红黄土壤中 , 而且气候温和、雨水充足、日照适度 , 所以生叶柔嫩且内含水溶性物质丰富 , 又以8月份所采收的品质最佳 。祁红外形条索紧细匀整 , 锋苗秀丽 , 色泽乌润(俗称“宝光”);内质清芳并带有蜜糖香味 , 上品茶更蕴含着兰花香(号称“祁门香”) , 馥郁持久;汤色红艳明亮 , 滋味甘鲜醇厚 , 叶底(泡过的茶渣)红亮 。清饮最能品味祁红的隽永香气 , 即使添加鲜奶亦不失其香醇 。春天饮红茶以它最宜 , 下午茶、睡前茶也很合适 。
阿萨姆红茶 , 产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带 。当地日照强烈 , 需另种树为茶树适度遮蔽;由于雨量丰富 , 因此促进热带性的阿萨姆大叶种茶树蓬勃发育 。以6-7月采摘的品质最优 , 但10-11月产的秋茶较香 。阿萨姆红茶 , 茶叶外形细扁 , 色呈深褐;汤色深红稍褐 , 带有淡淡的麦芽香、玫瑰香 , 滋味浓 , 属烈茶 , 是冬季饮茶的最佳选择 。
【世界范围内的红茶】大吉岭红茶 , 产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带 。当地年均温15℃左右 , 白天日照充足 , 但日夜温差大 , 谷地里常年弥漫云雾 , 是孕育此茶独特芳香的一大因素 。以5-6月的二号茶品质最优 , 被誉为“红茶中的香槟” 。大吉岭红茶拥有高昂的身价 。三、四月的一号茶多为青绿色 , 二号茶为金黄 。其汤色橙黄 , 气味芬芳高雅 , 上品尤其带有葡萄香 , 口感细致柔和 。大吉岭红茶最适合清饮 , 但因为茶叶较大 , 需稍久焖(约5分钟)使茶叶尽舒 , 才能得其味 。下午茶及进食口味生的盛餐后 , 最宜饮此茶 。
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