相传很久以前 ， 闽南骑虎岩寺的一位和尚 ， 天天以茶供佛 。有一日 ， 他突发奇想：铁观音柑是一种清香诱人的名贵佳果 ， 要是茶叶泡出来有“铁观音”（香橼）的香味多好哇！于是他把茶树的枝条嫁接在佛手柑上 ， 经精心培植 ， 终获成功 ， 这位和尚高兴之余 ， 把这种茶取名“佛手” ， 清康熙年间传授给永春师弟 ， 附近茶农竞相引种得以普及 ， 有文字记载：“僧种茗芽以供佛 ， 嗣而族人效之 ， 群踵而植 ， 弥谷被岗 ， 一望皆是” 。佛手茶因此而得名 。“**”中因除“四旧” ， 曾改“佛手”为“香橼” 。素有“万紫千红花不谢 ， 冬暖夏凉四序春”的福建省永春县地处戴云山脉 ， 山青水秀 ， 朝雾夕岚 ， 泉甘土赤 ， 所生产的佛手茶质量历来为本类茶叶之极品 ， 为别于其他地区的佛手茶 ， 故称“永春佛手” 。
【关于佛手茶的传说】其叶肉肥厚丰润 ， 质地柔软绵韧 ， 嫩芽紫红亮丽 ， 制好后外形如海蛎干 ， 条索紧结 ， 粗壮肥重 ， 色泽沙绿油润 ， 冲泡时 ， 香气馥郁幽长、沁人肺腑 ， 其汤色金黄透亮 ， 滋味芳醇 ， 生津甘爽 ， 可谓“此茶只应天上有 ， 人间哪得几回尝” 。此外 ， 佛手茶还具有提神益思、清心明目、利尿解毒、减肥降脂、健美延年、降血压、血糖 ， 颐养身心等保健功效 。
佛手茶于清光绪年间 ， 在县城桃东开设峰圃茶庄 ， 产品即闻名遐迩 ， 民国20年制成铁盒包装 ， 通过厦门茶栈源源转销到港澳及东南亚各埠 ， 从此声名鹊起 ， 海外侨亲有诗为证：“西峰寺外取新泉 ， 啜饮佛手赛神仙 ， 名贵饮料能入药 ， 唐人街里品茗篇” 。但当时总量尚少 ， 到40年代末 ， 每年销往海外只有几十担 ， 如今 ， 佛手茶得以迅猛发展 ， 现全县已有佛手茶园1.7万多亩 ， 年产佛手茶1100多吨 ， 最高亩产茶青达500斤以上 。1982年永春被福建省政府定为全省三大茶叶出口基地县 。
历史上不少文人墨客曾为佛手茶吟诗作赋 ， 清代贡士李射策诗云：“活水还须活水煎 ， 清泉安得沸山巅 ， 品茗未敢云居一 ， 雀舌尝来忽欲仙 。”李玉鸾诗曰：“松风习习水潺潺 ， 新得名茶手自煎 ， 啜罢仙灵通五碗 ， 焚香对客品山泉 。”全国着名茶叶专家张天福先生赞曰：“永春佛手 ， 点滴入口 ， 齿颊留香 ， 色香味俱臻上乘 ， 不愧为茶中名品 。”中国茶叶质量监督检验中心主任骆少君题词赞曰：“永春佛手 ， 名振神州 。”
茶亦醉人何必酒 ， 茗能香我不须花 。永春佛手以其悠久的历史 ， 优异的品质和特殊的保健功效 ， 赢得了广阔的市场 ， 2002年佛手专卖店和特约经销点等销售网络遍及北京、上海、深圳、柳州、济南、九江、赣州等国内大中城市 ， 产品远销日本、东南亚、港澳台等国家和地区 ， 深受消费者青睐 。
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