为什么民间流传故宫房间是九千九百九十九间半？

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有关故宫房屋的数量，历来说法不一。有的说是九千九百九十九间，有的说是九千九百九十九间半，还有的说是一万多间……

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从传统规制上说，对房屋数量的统计，历来是按“四柱一间”计算的。因为我国的古建筑都是木结构的，由梁、柱等大木件儿结合成骨架，然后在骨架间填砌砖石，安装门窗、饰物，所以都把四柱之间的正方形或长方形地面以上的立体空间称为“一间”，也就是所谓“四柱一间” 。
故宫的房屋也是以此计算的，只是四柱间的距离(开间、进深)长短不同，形成建筑面积的大小也就不同。开间有大有小，但是不可能存在半间之说。
故宫的房屋广义上包括殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁等，其基本建筑格局均为“四柱一间”，无论是建筑宏大的太和殿、中和殿、保和殿，还是建筑规模相对较小的内廷堂房、寝宫、庙宇。只是每座建筑的开间数量和进深按“规制”的要求设计和建筑，这就导致建筑规模和建筑面积的大小。
故宫最大的宫殿是太和殿，有72根柱子，面阔11间，进深5间，所以间数为55间。而内廷“西六宫”之一的储秀宫面阔只有5间，进深2间，所以间数为10间。
据《故宫丛谈》记载：“经有关古建筑专家实地调查统计，故宫大小殿、堂、楼、斋、阁等共有八千七百零七间，因此，说故宫房屋有九千九百九十九间半，是不正确的，只是传说而已。”
而《故宫史话》载：“据历史学家考证：紫禁城原来有房间1万间以上，后来随着年代的久远，一些房间朽坏、倒塌或是被火烧毁，但大体数量应在8000间以上。1972年古建筑专家按照通行的‘四柱一间’标准对故宫的房间进行了全面统计，其结果是有宫殿、楼堂980余座，房屋8707间。”

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那么，传说中的半间房又在哪里呢？当您参观游览故宫，走到景运门外箭亭南望的时候，会看到院墙环绕着一座两层的绿色琉璃瓦建筑，那便是清代存放《四库全书》的文渊阁。
在文渊阁的楼上西边，有一独特之处，它和一般的楼阁不同，两柱之间不是一丈多的间隔，而是两根绿色柱子之间仅有五尺左右的距离，紫禁城里所谓的“半间”就在这里。
有关“紫禁城九千九百九十九间半”的说法，民间也有两种传闻。
第一种说法是当初修建紫禁城的时候，永乐皇帝打算把宫殿的总间数定为一万间，取“万寿无疆”、“万事如意”、“万载祥和”、“万福万禄”之意，更能显示出皇家建筑的壮观气派。
可就在开工前，他突然做了一个梦，梦见玉皇大帝把他召到天宫的凌霄殿。说天宫的房屋才有一万间，你这人间的皇宫房屋最多不能超过一万间。
永乐皇帝不敢违抗，但心上又有些不服气，所以在修建紫禁城时有意少建半间，建了九千九百九十九间半，这样既不失皇家的威严，也让那玉皇大帝无话可说，从此便有了“紫禁城九千九百九十九间半”之说。
第二种说法是，当年刘伯温主持修建的紫禁城，永乐皇帝令他修建九千九百九十九间半。可当他到各地采购建筑材料和调遣民工时，看到老百姓的日子越过越苦，可皇家却大兴土木。
他心里盘算：“这要花多少两银子呀？”于是，就暗中把设计好的皇宫建筑图纸改了，这样一来就少建了几百间，实际建成的是八千多间。