奈良初期（八世纪），日本派往唐朝的遣唐僧将茶种带回日本种植，同时把唐代寺院盛行的“供茶”和“施茶”方法也带回日本 。不过，品茶只限于寺院内，并未推广到民间 。
唐代陆羽着“茶经”之后，品茶就由寺院走向民间，出现了文人茶 。奈良时代与平安时代，日本流行的“团茶”就是唐代文人茶所用的一种茶 。
制作“团茶”的方法并不难，只要把茶叶搞干，用茶臼捣成粉末，放一点水揉成球状，干燥后储存备用 。
平安中期（九世纪未），日本废除了遣唐使，“团茶”也因之而渐渐消失，代之而起的是宋代盛行的“抹茶” 。
“抹茶”的制作方法是把精制的茶叶用茶臼把捣成粉末状，喝的时候往茶粉内住入水，用茶筅（竹刷）搅均后饮用，既有营养，也具品味 。
镰仓初期（十三世纪），名僧荣西大师二次往中国，回日本后就开辟了茶园，并著作了“饮茶养生记”，极力宣扬饮茶益寿延年，推动了“抹茶”的普及 。
宋代开创了“斗茶”，“斗茶”最早是以游艺的形式出现在文人雅士之间 。“斗茶”会的茶室一般为二层建筑，当时称作“茶亭” 。客人先在楼下“客殿”等候，待到茶亭主人邀请，再到二楼“台阁”斗茶 。“台阁”四面有窗，可眺望户外景色 。室内的屏风上挂著名家的画，屏风前的桌上铺着识锦，上面放着香炉、花瓶和烛台 。西厢房内放置一对饰柜，里面堆满奢华的奖品，胜者即可成为奖品的主人 。
“斗茶”采用“四种十服”方法，参赛者每人饮十服四种抹茶，然后说出茶的“本非”和“水品”，按得分多少决定胜负 。茶的“本非”意即本地茶叶和非本地茶叶，“水品”是指冲茶所用水的水质，亦即水的出处 。
从南北朝（1336年）到室町中期（十五世记中叶），“斗茶”的方法及茶亭几乎完全模仿中国 。可是，室町中期以后，中式茶亭遭废除，改用举行歌道和连歌道的会所 。“斗茶”的趣味也逐渐日本化，人们不再注重豪华，而更讲究风雅品味 。
于是出现了贵族趣味的茶仪和大众化的品茶方法 。珠光制定了第一部品茶法，因此被后世称为“品茶的开山祖”，珠光使品茶从游艺变成了茶道 。
【日本茶道的由来】珠光流茶道历经几代人，到了室町末期，出现了一位茶道大师千利休，千利休创立了利休流草庵风茶法，一时风靡天下，将茶道发展推上顶峰，千利休被誉为“茶道天下第一人”，成了茶道界的绝对权威 。千利休在民间的人望威胁到了当政者的权威，将军丰臣秀吉籍口平乱，颁布了士农工商身分法令，以莫须有的罪名勒令千利休切腹自杀 。
千利休死后，其后人承其衣钵，出现了以“表千家”、“里千家”、“武者小路千家”为代表的数以千计的流派 。
茶道各流派基本上都采用抹茶法，但是到了江户初期（十六世纪末叶），在文人学士中掀起了中国明代开创的煎茶法热潮 。煎茶法对茶叶要求不高，只要将普通茶叶干后再蒸，然后用手搓开，放入茶壶用滚水冲泡，将茶倒入茶碗饮用 。其实当时人称这种方式叫“淹茶法”，真正的“煎茶法”则不同，是先将滚水注入茶碗内，然后把茶叶放进去饮用，现代人统称为煎茶 。由于煎茶方便，又不受场地限制，所以现代家庭普遍使用煎茶方式 。当然，在正式茶会或接待重要人物时，仍以传统抹茶法为主 。
日本茶道讲究典雅、礼仪，使用之工具也是精挑细选，品茶时更配以甜品 。茶道己超脱了品茶的范围，日本人视之为一种培养情操的方式 。日本茶道源之于中国，可是如今要想一睹中国茶道之风采，恐怕还非去日本不可 。
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