佤族人口有34．7万人 ， 主要分布在滇西南的沧源、西盟、耿马、双江、镇原、孟连等县 。佤族居住的地区 ， 习惯上称之为阿佤山 。佤族为云南的古老民族 ， 语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支 ， 有四种方言 。佤族信仰万物有灵 。村寨中有“木鼓房” ， 用来放置木鼓 ， 是佤族敬神祭鬼的场所 。佤族居住的地区 ， 习惯上称之为阿佤山 ， 他们至今仍保留着一些古老的生活习惯 ， 喝苦茶就是其中之一 。
“苦”是云南饮食独特的一味 。云南菜有苦味 ， 茶也有苦的 。佤族就喜欢苦茶 。苦茶是佤族把自己加工的大叶绿茶用锅烤成黄色、烤出香味 ， 再放入底大口小的小陶缸里 ， 约七成满 ， 然后注人清水 ， 用炭火煎熬 。缸内放入一小木片 ， 不时地用木片把茶叶压下 ， 不让其溢出缸外 。第一次注入的水煎熬干后 ， 再加人清水 。大致煎熬到只剩一半水时 ， 即可饮用 。这种茶味酽而苦 ， 故称苦茶 。佤族煎苦茶 ， 一般是在中午和晚上 。中午在田边地头 ， 喝上一碗苦茶 ， 能解渴去乏 。晚上围坐火塘 ， 喝上一碗苦茶 ， 能提神醒脑 。
佤族的苦茶 ， 还有一种别致的冲泡方法：“铁板烧” 。它不同于一般的烤茶 ， 通常先用茶壶将水煮开 ， 与此同时 ， 另选一块整洁的薄铁板 ， 上放适量茶叶 ， 移到烧水的火塘边烘烤 。为使茶叶受热均匀 ， 还得轻轻抖动铁板 。待茶叶发出清香 ， 叶片转黄时随即将茶叶倾人开水壶中进行煮茶 ， 沸腾3～5分钟后 ， 即将茶置人茶盅 ， 以便饮喝 。由于这种茶是经过烤煮而成 ， 喝起来焦中带香 ， 苦中带涩 ， 故而谓之苦茶 。
如今 ， 佤族仍保留这种飮茶习俗 。除饮酒之外 ， 佤族更爱喝苦茶 。佤族煮苦茶 ， 要用一口大砂罐 ， 若无砂罐也可用大茶缸 。茶叶 ， 一般用粗制绿茶 ， 或自制的大叶茶 ， 煮一次茶放茶一两左右 ， 然后放人砂罐熬煮 ， 水不多放 ， 像煮菜一样慢慢地煮 ， 要把茶叶煮透 ， 熬到茶汤黑红为止 ， 煮到罐中的茶水仅剩下三五口为止 ， 所剩的这几口就是苦茶 ， 其浓度远超过哈尼族的煨酽茶 ， 其苦涩味使外人不敢问津 。因为他们认为淡茶不过瘾 ， 饮茶时人们还习惯于把罐抬起来喝 。在沧源糯良一带的佤族 ， 新煮出来的茶水 ， 浓得几乎成了茶膏 ， 喝上半口也就足够解渴了 。这样煮出来的苦茶 ， 色如煨出来的中药汤 ， 喝时虽然味苦 ， 但喝后觉得清凉 ， 它对气候炎热 ， 远离寨子在田里劳动的佤族人民 ， 具有神奇的解渴作用 。
竹筒茶也是佤族的品饮方式 ， 佤族竹筒茶流行于佤族聚居地区 。砍青竹为具 ， 一端去除竹节 ， 采摘青茶放人竹筒 ， 置于火上烘烤 ， 青茶在高温中受竹气蒸熏 ， 使筒内茶叶产生特殊清香 ， 然后冲开水作饮 。在制作过程中加少量盐巴 ， 其滋味别致 。饮后可止渴解乏 ， 祛热解暑 ， 明目化滞 。阿佤人吃竹筒饭 ， 喝竹筒酒 ， 为古朴食风 。
佤族盖新房 ， 要举行贺新房仪式 ， 贺新房的由家长带队 ， 领着一群老人和小孩每人带上礼品从外面进入房内 ， 礼品有水酒一缸、糯米饭一锅、茶叶一包、盐巴一块等 。
佤族订婚 ， 要送三次“都帕”（订婚礼）：第一次送“氏族酒”六瓶 ， 不能多不能少 ， 另再送些茶叶、芭蕉之类 ， 数量不限；第二次送“邻居酒” ， 也是六瓶 ， 表示邻居同意并可证明这桩婚事；第三次送大礼 ， “开门酒”只一瓶 ， 是专给姑娘母亲放在枕边晚上为女儿祈祷时喝的 ， 女方家的亲戚朋友要到齐 ， 要杀大公鸡、煮鸡肉烂饭 ， 宾主吃喝畅谈 ， 最后商定结婚日期 。送结婚礼“结拉”时 ， 礼品中也要有一斤茶叶 。举行婚礼“汝戛包”时 ， 请杭吃酒祝贺的人要送礼物 ， 礼物中一定要有一碟米、一包茶叶、一块盐巴 ， 礼物只能是单数 。
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