茶马古道始干"马市"
据《膳夫经》："茶，古不闻食之，近晋、宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥 。至开元、天宝之际，稍有茶，至德、大历遂多，建中以后盛矣 。"的记载，可知唐初饮茶之风，尚限于我国东南及西南等地区 。自唐太宗派文成公主下嫁松赞干布结为"甥舅之好'".文成公主带去茶和茶籽 。唐玄宗开元年间(713-741)，唐与吐幕设有"马市",贞元末"回讫入朝，始驱茶马互市"：早期的"茶马互市"在西南地区以四川与陕西两省交易为主 。云南与吐蕃(西藏)茶叶交易，或将茶叶供给四川再与西北地区进行茶马贸易，应始于(唐)南诏或(宋)大理国时期.
云南，位于中国西南边睡.地处云贵高原、青藏高原及东南亚半岛的结合部 。"茶马互市"兴起之时，统治云南的(唐)南诏(738-902)地方政权，正好处于唐王朝与吐蕃(西藏)两大势力之间 。据(唐)樊绰《蛮书》："茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮椒姜桂合.烹而饮之"的记载，"银生城"，南诏时设"银生节度".其所辖的范围，应包括今天的思茅市及西双版纳傣族自治州一带 。据史料记载.唐初吐蕃势力已深入滇西北的洱海地区.唐王朝为遏制吐蕃势力的扩张，一方面使用武力，故有唐九征征云南，在洱海边立"唐标铁柱"之说;另一方面，则支持"率种诚归累代如此"的蒙舍诏(在六诏之南.故又称"南诏".灭了其他"六诏"，统一了整个洱海地区，于唐开元二十六年(738)定都太和城(今大理太和村西)，建立南诏国 。统一后的南诏又欲扩张自己的势力范围，则又与唐王朝发生矛盾，到唐玄宗天宝年间暴发了著名的"天宝战争" 。战争爆发后南诏叛唐归附吐蕃，吐蕃势力又再度进入滇西北地区，直到唐德宗贞元九年(792)唐与南诏"苍山会盟"，次年，册封南诏王异牟寻为"云南王"后，南诏又与唐重归于好 。唐、南诏与吐蕃的争战与友好，均有利于茶文化的传播 。此时，饮茶风俗传入吐蕃(西藏)、青藏高原的藏、蒙、回等民族地区 。茶有消食去腻、止渴解酒、提神益思的康乐作用，大受牧民欢迎，至宋代己是"夷人不可一日无茶以生"了 。北方蒙、藏、回等民族，上至贵族，下至庶民饮茶成风 。宋诗人陆游《兰亭道上》有："兰亭步口水如天.茶市纷纷趁雨前"的诗句，生动地描写了兰亭茶商集市的盛况 。在此时的中国宋与辽、夏分立对峙.西南还有吐蕃与大理国割据，北宋的战马来源十分贫乏，而对于西北的"战"与"和"、"胜"与"败"，又是关系到国家安危的大事，所以宋朝统治者十分重视"马政" 。饮茶风气盛行，茶叶成为西北民族必不可少的饮品 。宋初，除官方设立的"马市"外，又有茶商"转致干西北.以致散于夷狄.其利又特厚"的经营活动 。这为宋朝统治者提供了经验和启示.只有垄断西北茶利，以其所需茶叶换取其所有的战马，以达到互通有无.方能保证宋朝所需的马源，又能控制诸蕃的目的，干是"茶马互市"制度便应运而生了 。
宋代"易马"主要在陕甘地区，换马所需的茶也就近取于巴蜀(四川) 。在宋英宗治平元年(1064)，当时陕西买马官薛向奏请朝廷在原、渭、德顺军三处买马场以盐钞买马，卖马蕃客执盐钞可至秦州买马司换取蜀茶 。到宋熙宁四年(1072)，宋神宗又下令禁止茶商买马，川茶全部实行官家专卖，茶利统统由茶场司垄断 。此时，绢帛、金银、钱币、茶货兼行的买马制度.转变为官方经营的"茶马互市" 。据《宋史》记载："都大提举茶马司掌榷茶之利，以佑邦用，凡市马于四夷，率以茶易之" 。据宋代史料记载：卖茶场，从熙宁七年(1074)至元丰八年(1085)的十年间就多达332个 。
云南与四川、广西三省山水相连，云南是"茶的故乡"，为确保四川茶叶之利，宋王朝又在滇、蜀、粤三省交界地州设立买马场 。陆游：《剑南诗稿》中"国家一从失西睡，年年买马西南夷"的诗句，赞颂宋王朝与大理国''茶马互市"的情况 。大理马，又称"越败驹"，据李石《续博物志》卷四记载："马出越败之西，若羔、细莎糜之.七步可御，日驰数百里" 。宋熙宁六年(1073),"置马市于蜀之黎雅州"，向大理国买马 。次年杨佐自黎州由青溪关道人云南到云南释(今祥云)在路旁看到《里喉碑》(即"里程碑") 。(宋)周去非《岭外代答》有"蛮马之来.他货亦至"，的记载 。
从以上的史料可说明云南"茶马古道"，始于唐初"马市"，至宋初方有"茶马互市"，对西蕃(甘、陕)而言，是朝廷以"茶"换(战)"马"，以供军队使用;对云南而言：应是民间在云南与四川、广西、西藏边境的城镇既"卖茶"，又"易马"，既有官方经营，也有民间的贸易 。
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