马帮是大西南地区特有的一种交通运输方式，它也是茶马古道主要的运载手段 。众所周知，中国大西南区域山高水急的自然条件使水上航行成为纯粹的恶梦，山道的险峻崎岖，又根本无法行驶车辆，而西南地区自古又出虽矮小却极有耐力的山地马，这样，马帮的徒步运输就应运而生 。
一般来说，马帮以俗称为“锅头”的为首领，他既是赶马人的雇主，又大多是运输活动的直接参与者；赶马人是锅头的雇佣劳动者，可以按成文或不成文的契约，自由地参加或脱离各个马帮 。有的马帮连锅头带骡马属商号所有，有的是马锅头独立经营，受雇于顾客商家 。有的赶马人仅以劳力为生，有的是自带骡马入伙，他就兼有了雇工和股东两重身份 。这样，马帮就形成了多种组织形式 。
不管以什么形式出现，西南马帮的存在和运作，起码已有上千年的历史 。至今他们仍在一些不通公路或交通不便的地区辛勤劳作，他们构成了一个极为特殊的社会群体 。久而久之，在马帮的赶马人和马锅头身上，就形成了许多触目的精神特征 。我以为，这些精神特征正是过去仅仅追求安居乐业，向往平和中庸的许多中国人身上所缺乏的 。马帮的存在和运作，对大西南的经济发展和文化发展，有着很大的贡献和影响 。所以，马帮作为大西南独有的一种经济交通方式，作为一种独特的行业，作为一种独特的文明文化载体，作为一个特殊的社会阶层和社会组织，在西南历史上，乃至今天，都有其重大而特出的文化意义 。
遗憾的是，千百年来，大西南的人们经常与马帮打交道，甚至可以说出门就离不了马帮，然而马帮却几乎未得到社会应有的关注，在所有正史中，马帮仿佛从未存在一样 。人们把马帮完全当一种工具看待，忽略了其中重大的、多方面的意义，这意义既有现实方面的，也有学术上的 。
历经沧桑，在马帮的赶马人和马锅头身上，形成了许多触目的精神特征 。而这些精神特征正是过去仅仅追求安居乐业，向往平和中庸的许多中国人身上所缺乏的 。他们身上最为突出的就是冒险精神 。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色 。
【上 论茶马古道马帮之精神】在马帮即将消失之际，来考察马帮，研究其所有过的精神，不仅很有必要，而且也很有价值；不仅有历史意义，也有现实意义 。十多年来，笔者一直进行着有关马帮的考察和研究，下面，我将从七个方面（上三、下四），对马帮所具有的一些精神特征，作一个大概而粗略的阐述，以期得到有关人士的指教和帮助 。
一，马帮的冒险精神
茶马古道马帮所经历的冒险性是人所共称道的，他们身上最为突出的特征就是他们的冒险精神 。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色 。
为了生存，为了贸易获利，马帮们几乎是以自己的生命去冒险 。这种冒险体现在三个方面 。一是生意上的冒险 。马帮大多活动在现代商业社会远未成熟的时期，法律不仅不完善，在许多地区简直形同虚设，马帮要做的每一笔生意，都有着极大的风险，加上政治局势的极不稳定，更增加了这种风险 。有的人固然因为马帮贸易而兴家发财，但更多的人干了一辈子甚至几辈子，仍然一无所有 。二是面对严峻的大自然的冒险 。马帮运行的茶马古道各条线路，自然环境都异常危险艰苦，风霜雨雪，大山大川，毒草毒水，野兽毒虫，瘟疫疾病，随时随地都能置马帮于死地 。绝大部分时间的野外生活，对任何一个赶马人和马锅头都是严峻的考验 。不知有多少赶马人和马锅头就这样弃尸荒野，死于异国他乡，有时甚至连收尸的人都没有 。三是土匪强盗的威胁 。当时的西南地区，土匪强盗十分猖獗，尽管马帮都是全副武装，但仍不时遭到土匪强盗的袭击，死人损货的事时有发生 。这种种特殊的生存境况，决定并造就了马帮的冒险精神 。
所以，干马帮就等于冒险，就等于拎着脑袋找饭碗 。只要走上了马帮路，就等于立了军令状，是死是活，是找钱发财还是血本无归，全靠马帮自己的运气和能耐了 。在过去，众所公认，无论在西南哪个地方，能干马帮的都是些勇敢的人，是些意志坚定、能力高超的人 。
对要生存、要发展的马帮来说，冒险并不仅仅是拿生命财产作孤注一掷，而是需要非凡的胆识、坚韧的毅力、勇敢的气魄和卓越的智慧等等一系列美德 。茶马古道上的马帮们身上正好体现了这些东西 。
二，马帮的勤勉精神
马帮的行业性质，决定了他们必须少惰性，多勤勉 。他们埋头苦干，不仅劳力，而且劳心 。他们抛家别子，风餐露宿，常常逾年不归，随时要与恶劣的自然环境和糟糕的天气作卓绝的抗争，经常还要赶时间，抓机会，这当然比“日出而作，日落而息”、安土重迁的农民要艰苦得多 。
不论多么漫长的路途，马帮都要一步步走过来，上路后，每天都要起大早，路上要生火做饭，中午和下午要上驮下驮，要搭帐篷，晚上睡到半夜还要爬起来看看放养在山上的骡马跑远了没有，是不是安好 。光每天的上驮下驮对赶马人来说就是一项艰巨的工作，一个人要把十多匹骡马所驮的上千斤货物抬上抬下，一天两次，甚至更多次 。每天不管多苦多累，首先要服伺好骡马，一日三餐，赶马人都要先让骡马吃好，最后才轮到打发自己 。
由于马帮的各项工作完全靠赶马人分工合作，所以每个赶马人都必须要具备全部赶马人应该具备的本事和能耐 。他们不仅要懂四时节令、天气变化，要能辨别方位道路，通晓各民族语言，而且要识骡马的性情，要会各种马帮所需的技能，诸如算帐识货，开枪打仗，支帐做饭，砍柴生火，识别野菜野果，上驮下驮，钉掌修掌，找草喂料，乃至医人医畜 。
马帮大多数时间是在野外度过，在那里他们举目无亲，有时候谁也帮不上谁，哪怕同一个马帮里的人，也是一个萝卜一个坑，生存劳作完全得靠自己，懒惰的人根本就无法在马帮里混 。
需要强调的是，马帮之所以有冒险精神，之所以能够勤勉劳作，还在于他们有自己的理想和追求，想过上好一些的日子 。我认为这是无可厚非的 。
三，马帮的宽容、亲和精神
马帮是一个商业运作的群体，他们由各种各样的人组成，同时他们也要与别的形形色色的人来往打交道，为了自己的生存，也为了生意上的需要，他们都有着很好的宽容、亲和与合作的精神 。
马锅头与赶马人之组成马帮，多以家族、民族、宗教、乡邻、伙伴等关系为纽带，因此，赶马人与马锅头之间的关系十分融洽密切，行动容易协调，运输效率也就比较高了 。马帮与各家商号之间，也存在着互利互助的关系 。有的马锅头经过自己的努力，积累了一定资金，然后有了自己的商号，有了商号以后，更得力于马帮的支持 。例如，在过去，云南的大多数商家都是靠赶马帮起家的 。所以，马帮与商家就有着很好的团结合作关系，贯穿着亲密和合的精神 。在马帮自身内部，由于大家结成了一起行动的马帮，同吃一锣锅饭，同睡一顶帐篷，一年四季一天到晚形影不离，马帮的利益就是大家的利益，就是每个人的利益，因而相互之间更是亲如一家 。而且马帮在外面闯世界，常常要跟各种各样的人打交道，遇人遇事，大家最好是宽让容忍，和气为上，否则就将处处碰壁，时时遇麻烦 。所以马帮就有了难能可贵的宽容、亲和与合作的精神 。
俗话说，在家靠亲人，出门靠朋友 。在路上碰到其他马帮，大家都很亲切，都是出门人，遇到困难相互都会彼此帮助 。遇到别的马帮的人或骡马病了，都要全力给予帮助 。碰到路断了什么的，就一起合力去修 。缺了粮食、草料什么的，也会相互接济一下 。争抢道路，争抢草场，争抢顾客货物，只会两败俱伤，对谁都没好处 。那是常在路上的马帮最为忌讳的 。
由于常年在外面闯荡，什么世面什么人没见过？马帮的眼界心胸也就宽阔得多，他们通情达理，体谅他人，而且路上什么情况都会碰到，别人碰到的难处很可能自己第二天就会碰上，你帮了别人，也就等于帮了自己 。他们自己本身就吃过许多苦，也就特别能理解别人的难处 。怨天尤人，或是只顾自己，只会使自己的路越走越窄，最后毫无出路 。
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