对于好茶者在静心品茶中 ， 似乎是讨厌政治 ， 也不喜欢过多谈论政治的话题 ， 更多愿意讨论禅机、文化艺术或日常生活中轻松的话题 ， 而事实上 ， 茶在我国的历史上 ， 如同新中国建国后乒乓球被作为外交载体一样 ， 最早从唐代开始 ， 用“以茶治边“的方式 ， 也曾被统治阶级作为政治用途 ， 这段特殊的历史值得探讨 。
自唐代以来 ， 由于朝廷对外作战和防御的需要 ， 需要大量的马匹 ， 而产马在我国西南、西北等地区 ， 又需要茶叶、盐等生活必须品 ， 于是 ， 产生了“茶马互市”的贸易 ， 为了政治统治、国家安全和经济发展 ， 到宋代时候这项贸易被朝廷强化为一项政策并形成制度 ， 制定了茶马贸易具体实施办法 ， 规定茶马交易不能自由进行 ， 必须在依照朝廷规定并在朝廷指定的机构进行交易 ， 这项制度一直延续到清代 ， 这段长达几百年之久的历史 ， 也受到部分学者的责难 ， 将其称为封建王朝“以茶治边”的一种策略 ， 也有人甚至认为这是对边疆地区施行“政治上的压迫 ， 经济上的剥削”的一种手段 。
而事实上 ， 对于我国边疆地区的居民来说日常食肉饮酪 ， 茶能解油腻、助消化 ， 他们对茶有特殊爱好 ， 茶与盐同属于他们不可或缺的生活必需品 ， 从许多谚语也可以看出： “腥肉之食 ， 非茶不消 ， 青稞之热 ， 非茶不解”、进而到“番人嗜乳酪 ， 不得茶则因而病”的地步 ， 可见茶在高寒边疆地区人民生活中的重要作用 。
【“茶马互市”与政治】当时 ， 宋代设立了茶马交易管理机构 ， 对茶马交易规定非常详细 ， 例如 ， 如易马数额与价格“随市增减 ， 价例不定”;“马价分九等” ， 按马骏驾折茶不一;买马的茶价低于专卖价格 。所有这些规定都是符合商品交换原则和商品经济市场客观规律的 ， 使茶马贸易得以持续开展 ， 因此 ， 尽管当时限制茶马的一些交易 ， 但茶马互市贸易是双方经济上的互相依赖 ， 物资上的余缺调剂 ， 是互惠互利的 。
虽然茶被用作政治用途 ， 但客观上讲 ， 茶马互市促进了经济的繁荣 ， 扩大了茶、马市场 ， 推动了畜牧业和茶业发展 ， 带动了边疆和内地商品交换 ， 也促进了科学和文化艺术交流 ， 对推动边疆地区开发和社会进步都产生了深远影响 。宋代茶马贸易在政治上有利于民族团结和多民族国家的形成与统一 。
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