饮茶始于西汉，西汉以降，茶的烹饮方法不断发展变化 。大体说来，从西汉至今，有煮茶、煎茶、点茶、泡茶四种烹饮方法 。
一 煮茶法
所谓煮茶法，是指茶入水烹煮二饮 。唐代以前无制茶法，往往是直接采生叶煮饮，唐以后则以干茶煮饮 。西汉王褒《僮约》："烹茶尽具" 。西晋郭义恭《广志》："茶丛生，真煮饮为真茗茶" 。东晋郭璞《尔雅注》："树小如栀子，冬生，叶可煮作羹饮" 。晚唐杨华《膳夫经手录》："茶，古不闻食之 。近晋、宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥" 。晚唐皮日休《茶中杂咏》序云："然季疵以前称茗饮者，必浑以烹之，与夫瀹蔬而啜饮者无异也" 。汉魏南北朝以迄初唐，主要是直接采茶树生叶烹煮成羹汤而饮，饮茶类似喝蔬茶汤，此羹汤吴人又称之为"茗粥" 。
【茶的饮法源流】唐代以后，制茶技术日益发展，饼茶（团茶、片茶）、散茶品种日渐增多 。唐代饮茶以陆羽式煎茶为主，但煮茶旧习依然难改，特别是在少数民族地区较流行 。中唐陆羽《茶经·五之煮》载："或用葱、姜、枣、桔皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水耳，而习俗不已 。"晚唐樊绰《蛮书》记："茶出银生成界诸山，散收，无采早法 。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之" 。唐代煮茶，往往加盐葱、姜、桂等佐料 。
宋代，苏辙《和子瞻煎茶》诗有"北方俚人茗饮无不有，盐酪椒姜挎满口"，黄庭坚《谢刘景文送团茶》诗有"刘侯惠我小玄壁，自裁半壁煮琼糜" 。宋代，北方少数民族地区以盐酪椒姜与茶同煮，南方也偶有煮茶 。
明代陈师《茶考》载："烹茶之法，唯苏吴得之 。以佳茗入磁瓶火煎，酌量火候，以数沸蟹眼为节" 。清代周*联《竺国记游》载："西藏所尚，以邛州雅安为最 。……其熬茶有火候" 。明清以迄今，煮茶法主要在少数民族流行 。
二 煎茶法
煎茶法是指陆羽在《茶经》里所创造、记载的一种烹煎方法，其茶主要用饼茶，经炙烤、碾罗成末，侯汤初沸投末，并加以环搅、沸腾则止 。而煮茶法中茶投冷、热水皆可，需经较长时间的煮熬 。煎茶法的主要程序有备器、选水、取火、侯汤、炙茶、碾茶、罗茶、煎茶（投茶、搅拌）、酌茶 。
煎茶法在中晚唐很流行，唐诗中多有描述 。刘禹锡《西山兰若试茶歌》诗有"骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊" 。僧皎然《对陆迅饮天目茶园寄元居士*》诗有"文火香偏胜，寒泉味转嘉 。投铛涌作沫，著碗聚生花" 。白居易《睡后茶兴忆杨同州》诗有"白瓷瓯甚洁，红炉炭方炽 。沫下曲尘香，花浮鱼眼沸" 。白居易《谢里李六郎寄新蜀茶》诗有"汤添勺水煎鱼眼，末下刀来搅拌曲尘" 。卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》诗有"碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面" 。李群玉《龙山人惠石禀方及团茶》诗有"碾成黄金粉，轻嫩如松花"，"滩声起鱼眼，满鼎漂汤霞" 。
五代徐夤《谢尚书惠蜡面茶》诗有"金槽和碾沉香末，冰碗轻涵翠偻烟 。分赠恩深知最异，晚铛宜煮北山泉 。"北宋苏轼《汲江煎茶》诗有"雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声" 。背诵苏辙《和子瞻煎茶》诗有"铜铛得火蚯蚓叫，匙脚旋转秋萤火" 。北宋黄庭坚《奉同六舅尚书咏茶碾煎茶三药》诗有"冈炉小鼎不须催，鱼眼长随蟹眼来" 。南宋陆游《郊蜀人煎茶戏作长句》诗有"午枕初回梦碟度，红丝小皑破旗枪 。正须山石龙头鼎，一试风炉蟹眼汤 。"五代、宋朝流行点茶法，从五代到北宋、南宋、煎茶法渐趋衰亡，南宋末已无闻 。
三 点茶法
点茶法是将茶碾成细末，置茶盏中，以沸水点冲 。先注少量沸水调膏，继之量茶注汤，边注边用茶笼击拂 。《荈茗录》"生成盏"条记："沙门福全生于金乡，长于茶海，能注汤幻茶，成一句诗 。并点四瓯，共一绝句，泛乎汤表 。"其"茶百戏"条记："近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画 。"注汤幻茶成诗成画，谓之茶白戏、水丹青，宋人又称"分茶" 。《荈茗录》乃陶谷《清异录》"荈茗部"中的一部分，而陶谷历仕晋、汉、周、宋，所记茶事大抵都属五代十国并宋初事 。点茶是分茶的基础，所以点茶法的起始当不会晚于五代 。
从蔡襄《茶录》、宋徽宗《大观茶论》等书看来，点茶法的主要程序有备器、洗茶、炙茶、碾茶、磨茶、罗茶、择水、取火、候汤、*盏、点茶（调膏、击拂） 。
点茶法奉行宋元时期，宋人诗词中多有描写 。北宋范仲淹《和章岷从事斗茶歌》诗有"黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起" 。北宋苏轼《试院煎茶》诗有"蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣 。蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻" 。北宋苏辙《宋城宰韩文惠日铸茶》诗有"磨转春雷飞白雪，瓯倾锡水散凝酥 。"南宋杨万里《澹庵坐上观显上人分茶》诗有"分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧 。蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪 。二者相遭兔瓯面，怪怪奇奇能万变 。银瓶首下仍尻高，注汤作字势嫖姚" 。宋释惠洪《无学点茶乞茶》诗有"银瓶瑟瑟过风雨，渐觉羊肠挽声变 。盏深扣之看浮乳，点茶三昧须饶汝" 。北宋黄庭坚《满庭芳》词有"碾深罗细，琼蕊冷生烟" 。"银瓶蟹眼，惊鹭涛翻" 。
明朝前中期，仍有点茶 。朱元璋十七子、宁王朱权《茶谱》序云："命一童子设香案携茶炉于前，一童子出茶具，以飘汲清泉注于瓶而饮之 。然后碾茶为末，置于磨令细，以罗罗之 。候汤将如蟹眼，量客众寡，投数匕入于巨瓯 。候汤出相宜，以茶筅摔令沫不浮，乃成云头雨脚，分于啜瓯" 。朱权"崇新改易"的烹茶法仍是点茶法 。
点茶法盛行于宋元时期，并北传辽、金 。元明因袭，约亡于明朝后期 。四泡茶法 泡茶法是以茶置茶壶或茶盏中，以沸水冲泡的简便方法 。过去往往依据陆羽《茶经·七之事》所引"《广雅》云"文字，认为泡茶法始于三国时期 。但据著者考证，"《广雅》云"这段文字既非《茶经》正文，亦非《广雅》正文，当属《广雅》注文，不足为据 。
陆羽《茶经·六之饮》载："饮有粗、散、末、饼者，乃斫、乃熬、乃炀、乃舂，贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之庵茶 。"即以茶置瓶或缶（一种细口大腹的瓦器）之中，灌上沸水淹泡，唐时称"庵茶"，此庵茶开后世泡茶法的先河 。
唐五代主煎茶，宋元主点茶，泡茶法直到明清时期才流行 。朱元璋罢贡团饼茶，遂使散茶（叶茶、草茶）独盛，茶风也为之一变 。明代陈师《茶考》载："杭俗烹茶，用细茗置茶瓯，以沸汤点之，名为撮泡 。"置茶于瓯、盏之中，用沸水冲泡，明时称"撮泡"，此法沿用至今 。
明清更普遍的还是壶泡，即置茶于茶壶中，以沸水冲泡，再分酾到茶盏（瓯、杯）中饮用 。据张源《茶录》、许次行《茶疏》等书，壶泡的主要程序有备器、择水、取火、候汤、投茶、冲泡、酾茶等 。现今流行于闵、粤、台地区的"工夫茶"则是典型的壶泡法 。
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