古代有一位神农氏 ， 立誓遍尝百草 ， 用来制药 ， 以解除百姓疾病之苦 ， 因此数次中毒 ， 但都凭借丰富的自救经验而死里逃生 。
有一天 ， 神农氏又进山采药 ， 翻山越岭 ， 不辞辛劳 。到了中午 ， 火辣辣的太阳在天上照着 ， 不觉有些口干舌噪起来 ， 便寻找就近的水源 ， 以解口渴之苦 。忽然一片树叶飘到眼前 ， 拾起一看 ， 竟不知何物 。
神农氏本就有遍尝百草之誓 ， 这次当然也不会错过 。但由于几次教训 ， 也不由得慎重起来 ， 看看叶子 ， 颜色清绿可爱 ， 还有一股清香扑鼻而来 。凭着丰富的经验 ， 神农氏知道它应该属于无毒的一种 ， 便伸出舌头舔了舔 ， 竟是苦涩异常 。神农氏马上断定它是一种止渴提神的药 ， 就是这种药 ， 衍生出后来品类繁多的茶叶家族和博大精深的茶文化 。这肯定是神农氏所始料未及的 。
西汉
虽然 ， 在唐代以前对"茶"字有多种说法 ， 但我们由古书上的记载 ， 可确信中国人最早发现了茶 。
由种种史料显示 ， 在西汉时有些地方已经开始喝茶了 。如汉宣帝时代 ， 王褒写过一篇"僮约"(买卖奴隶的契约文书)的押韵文字 ， 其中谈到他从寡妇杨惠家中买进一位仆役叫"便了" ， 规定"便了"应该服务的几件事：除了炒菜、煮饭之外 ， 还须"烹"、"武阳买荼"等 。当然 ， 在汉代是没有"茶"字的；但是"武阳买荼"的武阳 ， 今为四川省成才市西南的彭山县 ， 於唐时属於剑南道 ， 而剑南就是茶的着名出产地 。我们可以推测：王褒派仆役从驻守的益州到老远的武阳去买当地的物产——茶 ， 来待客或自享 ， 是说得通的 。
由王褒在"僮约"所提到的"烹荼"、"武阳买荼"等事 ， 可知汉代已经有人喝茶了 。
三国两晋
自东汉末年 ， 局势混乱 ， 群雄并起 ， 最后魏(洛阳)、蜀(四川)、吴(南京)三分天下；而吴国在扬子江下游 ， 接近茶叶的产地 ， 盛行喝茶的习惯 。
据三国吴志韦曜传："孙皓饮群臣酒 ， 率以七升为限 。曜饮不过二升 ， 或为裁减 ， 或赐茶茗以当酒 。"从这件事看来 ， 孙皓(吴国第四代国王乌程侯)把茶赏赐给韦曜 ， 作为酒的代用品 ， 如此"以茶代酒"则是不争的事实 。
到了西晋 ， 张载在<<登成都楼>>一诗中有一句："芳茶六种清凉冠"；孙楚在所作的歌上也提到："茶、巴蜀出" 。这些可与汉王褒在"僮约"上所说的 ， 印证了在四川地方 ， 不仅表示扬子江流域是中国茶叶的原产地 ， 而且可推定中国人喝茶是从四川省的下流推广到各地去的 。
至司马睿在建业建立东晋 。在"晋书"上记载：谢安曾利用茶果招待客人；桓温在宴会的时候 ， 经常利用茶果招待宾客 。由此可以认定当时用茶果招待普通的客人 ， 已经是一定的规矩了 。
南北朝
南朝因为接近茶叶产地的关系 ， 饮茶更见普及 ， 几近"日常茶饭事" 。
至北魏孝文帝 ， 实行汉化政策 。从南朝归顺的人增多 ， 其中有一位叫王肃的儒者 ， 不喜欢北族风味的羊肉、酪浆 ， 而喜好鲫鱼羹 ， 口渴的时候就喝一点茗汁(茶)；後来王肃渐渐吃惯北方的口味 。有一次 ， 他和孝文帝在宴会时 ， 吃了很多的羊肉 ， 也喝了不少的酪浆 ， 於是孝文帝就问王肃说："中国饮食方面 ， 羊肉和鲁羹、茗饮和酪浆 ， 那一种较好呢？"王肃就回答孝文帝说："羊为陆产之最 ， 鱼是水族之长 ， 虽然所好有不同的分别 。羊可比为春秋时的齐、鲁大国 ， 鱼可比为邾、莒小国 ， 唯茗就不能做为酪的奴隶了 。"孝文帝不禁大笑 ， 因此称茶为"酪奴"；而喝茶的风气也渐渐的传播到西北一带了 。
王肃曲意逢迎 ， 遗茶以"酪奴"之名 ， 自然不是茶的过错 。但由此我们不难推断出当时饮茶的普及 ， 这也是不争的事实 。
唐朝
唐代 ， 茶叶已经很普及；因茶味甘而香 ， 能振奋精神 ， 当然大受欢迎 。唐玄宗时有一位名叫封演的进士 ， 在"封氏见闻记"上说："玄宗开元中 ， 泰山灵严寺之降魔大师普及禅教 ， 当他坐禅时 ， 祗喝点茶 。於是一般人竞相仿效 ， 都把茶当作饮料用 ， 遂成风俗 。"嗣後从山东传到唐代国都长安 ， 而长安城内开设茶馆者 ， 不问道俗 ， 凡是付钱的都可以饮用；至於茶叶的来源 ， 都从江淮一带用船车运过去 ， 种类繁多 。
此外 ， "杜阳杂编"载有唐文宗常请学士们进入内廷 ， 研讨经义典籍 ， 下令宫女准备茶饮赐予学士 。由上二例可知 ， 在唐朝 ， 不管是朝廷文武百官 ， 或是贩夫走卒 ， 茶是普遍的饮料了 。正如陆羽<<茶经>>六之饮上有一段："茶随时代之不同而使用日广 ， 世俗浸润 ， 国朝盛行 ， 两都、荆州、渝州诸地 ， 已成每家之饮料 。"
事实上真正使茶由药用、饮用变为品饮 ， 并且由一种习惯、爱好、生理需要升华为一种文化、一种修养、一种境界的 ， 应该归功于一位伟大的人物和一部伟大的着作 ， 这就是陆羽与他的<<茶经>> 。<<茶经>>的出现是茶史上最引人注目的事件 ， 它造就了唐人热烈的生活情调以及丰富浓郁的社会风采 。从此以後 ， 唐代的茶业充满活力 ， 气象万千；茶产日兴 ， 名品纷呈；饮茶之风 ， 遍及朝野；茶叶贸易 ， 十分活跃；封建茶法 ， 应运而生 。不惟如此 ， 它也开启了以後茶文化异彩焕发的局面 ， 对中国和世界都产生了巨大的影响 。
宋朝
茶税是从唐代开始 ， 至宋代则将茶税改称茶课 ， 并且成为国家财政的重要组成部份 。<<宋史.食货志>>云："自唐建中时 ， 始有茶禁 ， 上下规利垂二百年 。"又宋史记载："程之邵主管茶马 ， 市马至万匹得茶课四百万纸"
"自从陆羽生人世,人间相学事新茶 。"两宋时期茶叶生产飞速发展"采择之精 ， 制作之工 ， 品第之胜 ， 烹点之妙 ， 莫不胜造其极 。"<<大观茶论>>茶叶着作也是空前活跃 ， 大约有三十多种茶较具代表性的茶书 ， 详细记载了这一时代茶叶生产的兴盛和品饮艺术的探索 。
由相对开放、相对外倾、色调热烈的唐代文化向相对封闭、相对内倾、色调淡雅的宋代文化转型 ， 有其复杂的政治、经济文化动因 。宋代在思想文化领域展开多样化地全面开拓 ， 创造出"郁郁乎文哉"的文化气象 。面对历史提供的大好机遇 ， 宋代茶业和茶文化自由伸展 ， 形成昌盛的局面 。
饮茶之风"始於唐,盛於宋" 。随着茶业的兴盛 ， 饮茶风习深入到社会的各个阶层 ， 渗透到日常生活的各个角落 。从皇宫欢宴到友朋聚会 ， 从迎来送往到人生喜庆 ， 到处洋溢着茶的清香 ， 到处飘浮着茶的清风 。如果说 ， 唐代是茶文化的自觉时代 ， 那麽 ， 宋代就是朝着更高级阶段和艺术化的阶段迈进了 ， 如形式高雅、情趣无限的斗茶 ， 就是宋人品茶艺术的集中体现 。斗茶又称茗战 ， 是以竞赛的形态品评茶质优劣的一种风俗 。斗茶具有技巧性强、趣味性浓的特点 。斗茶对於用料、器具及烹试方法都有严格的要求 ， 以茶面汤花的色泽和均匀程度、盏的内沿与汤花相接处有没有水的痕迹来衡量斗茶的效果 。要想斗茶夺魁 ， 关键在於操作：一是"点" ， 即把茶瓶里煎好的水注入茶盏；二是"击拂" ， 即在点汤的同时用茶筅旋转击打和拂动茶盏中的茶汤 ， 使之泛起汤花 。而斗茶时所出现的白色汤花与黑色兔毫建盏争辉的外观景象 ， 茶味的芳香随茶汤注入心头的内在感受 ， 该给心态更为内省、细腻的宋代人士 ， 带来多少的愉悦和慰藉啊、宋代杰出的政治家、文家学范仲淹曾以满腔的激情、夸张的手法、高绝的格韵、优美的文字 ， 写下《和章岷从事斗茶歌》 ， 描述了当时的斗茶风俗和茶的神奇功效 。这首脍炙人口的茶诗 ， 被人们认可与卢仝的《笔谢孟谏议寄新茶》诗相媲美 。斗茶艺术至迟在南宋年随着饮茶习俗和茶具等一起传入日本 ， 形成了"体现禅道核心的修身养性的日本茶道" 。现代日本茶道文化协会负责人森本司郎先生认为：中国的斗茶"哺育了日本的茶道文化"(《茶史漫话》) 。
宋朝的茶 ， 朝廷已想国营 ， 并且用茶来控制敌人 ， 不使茶来资敌；同时为了要维持财政 ， 所以实施茶叶专卖 。北宋因要防备辽、西夏、金的侵略 ， 在边疆驻扎很多军队 ， 於是就派商人负责运送军粮 ， 做为补偿 ， 就交给他们一种贩卖茶叶的特权 。这种作法以后却成为重要的问题 。
元代
走向繁复、琐碎、奢侈的宋代茶艺 ， 到了元代 ， 又回归真朴 ， 追求简约 ， 重返自然 。与宋代茶书兴盛的状况相反 ， 元代茶业着作却迅速地滑到了谷底 。经过千曲百折 ， 明代茶集的编撰再度呈现辉煌 ， 五十多部茶书相继问世 ， 真是"另有奇葩逞风流" ， 成为我国封建时代的茶书撰写巅峰时期 。
元移宋鼎 ， 中原传统的文化精神受到严重打击 ， 茶文化也面临逆境 。
与宋代茶艺崇尚奢华、繁琐的形式相反 ， 北方少数民族虽嗜茶如命 ， 但主要出於生活的需要 ， 对品茶煮茗没多大的兴趣 ， 对繁琐的茶艺更不耐烦 。原有的文化人希冀以茗事表现风流倜傥 ， 也因故国残破把这种心境一扫而光 ， 转而由茶表现清节 ， 磨砺意志 。
选茗艺茶 ， 是品茶的第一要素 。明代的名茶品目繁多 ， 最为人们称道的六品 ， 即：虎丘茶、天池茶、罗、茶、六安茶、龙井茶、天目茶 ， 其中又最崇尚罗、茶 。罗、茶产地在今浙江省长兴县境 ， "介於山中谓之、 ， 罗氏隐焉故名罗"(许次纾《茶疏》)；"罗、去宜兴而南逾八九十里 ， 浙宜分界 ， 只一山冈 ， 冈南即长兴山 ， 两峰相阻 ， 介就夷旷者 ， 人呼、云 。"
刻意追求茶原有的特质香气和滋味 ， 是明人的特色之一 。对於前人的制作和饮法使茶香失去天然、纯真 ， 他们提出了激烈的批评："即茶之一节 ， 唐宋间研膏、蜡面、京铤、龙团 ， 或至把握纤微 ， 直钱数十万 ， 亦珍重哉、而碾造愈工 ， 茶性愈失 ， 矧杂以香物乎？曾不若今人止精於炒焙 ， 不损本真 。故桑、《茶经》第可想其风致 ， 奉为开山 ， 其舂、碾、罗、则诸法 ， 殊不足仿 。"批评到"茶圣"陆羽的头上 ， 话已经说得够尖锐了 。那麽 ， 如何才能"精於炒焙 ， 不损本真"呢？这就是明人在蒸青基础上改进而成的、更臻完美的"炒青法" 。
花茶的发明虽在宋代 ， 但到明代时 ， 花茶已从文人隐士别出心裁的雅玩逐渐普及到民间 ， 成为普通人品茶的又一新天地 。"木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、桔花、栀子、木香、梅花皆可作茶" 。放花的比例是"三停茶叶一停花始称" ， 因为"花多则太香而脱茶韵 ， 花少则不香而不尽美" 。木樨采摘的花先去掉枝蒂和沾在花上的灰尘与虫子 ， "用瓷罐一层茶一层花投间至满" ， 用竹叶或纸扎牢 ， "入锅重汤煮之 ， 取出待冷 ， 用纸封裹 ， 置火上焙干收用" 。流行的还有"橙茶" ， "将橙皮切作细丝 ， 一斤以好茶五斤熔干 ， 入橙丝间和 。用密麻布衬垫火箱 ， 置茶於上烘热 ， 净棉被罨之 。三两时随用建连纸袋封裹 ， 仍以被罨焙干收用" 。另有一种"莲花茶" ， "於日未出时 ， 将半含莲花拨开 ， 放细茶一撮 ， 纳满蕊中 ， 以麻皮略絷 ， 令其经宿 。次早摘花 ， 倾出茶叶 ， 用建纸包茶烘干 。再如前法 ， 又将茶叶入别蕊中 ， 如此者数次 ， 取其焙干收用 ， 不胜香美" 。
水质评鉴 ， 是品茶的又一要素 ， 也是明代茶书论述的又一重点 。前人一贯对水的鉴别十分重视 ， 明代也有专着 ， 如田艺蘅撰的《煮泉小品》(1554年) ， 全书5000余字 ， 分为源泉、石流、清寒、甘香、宜茶、灵水、异泉、江水、井水、绪谈十类 ， 议论夹杂考据 ， 洋洋地阐述了各类水的具体状况 ， 虽然不乏可议之处 ， 但仍不失为一本系统的烹茶用水着作 。
在宋、元时代之后 ， 中国人所饮用的茶 ， 固形茶是最通行的；到了明太祖朱元璋建立明代以后 ， 认为固形茶是奢侈浪费 ， 已经失去茶的真味 ， 同时要人民节省劳力 ， 於是废止末茶(使固形茶成为粉末的)而鼓励人民喝一种连茶叶的煎茶 。这一种从固形茶到煎茶的大变化 ， 使得中国茶书的根底发生动摇 ， 但随着煎茶的普及 ， 关於茶的知识的需求也格外提高 。
从明代开始 ， 有茶政之设 ， 正式管理以茶易马的互市 ， 这种机构称为"茶司马" ， 为官家正式设立管理茶政的大组织 ， 可见茶在当时已占明朝军事与对外贸易的重要地位 。
清代
清代伊始 ， 就废弃一切禁令 ， 允许自由种植茶叶 ， 或设捐统收 ， 或遇卡抽厘 ， 以讫於民国的茶政 。从此可看出：茶是人民不可缺少的主要饮料 ， 所以才视之为："开门七件事 ， 油、盐、柴、米、酱、醋、茶 。"
进入封建末世的清代 ， 虽然有过"康乾盛世" ， 但终究无可挽回地走上了政治经济的式微之路 。在这种新的格局下 ， 中国茶文化虽然不免受到影响 ， 而饮茶却更为平民化、更为普及 ， 只是清代二百六十多年间 ， 茶的着作只有十多种 ， 其中有的还下落不明 ， 与明代的盛大状况相比 ， 简直不可同日而语 。
然而 ， 清代的痴茶、爱茶、醉茶之士 ， 并非完全在传统中作茧自缚 ， 他们也有鲜活的思想和勃发的创造 。只是他们的真知灼见 ， 大多融会到诗歌、小说、笔记小品和其他着述之中 。
丰富地载录清代茶事的书 ， 当首推《清稗类钞》 。这部书由清末民初人徐珂采录数百种清人笔记 ， 并叁考报章记载而辑成 ， 大都是反映清人的思想和日常生活的 。该书中关於清代的茶事记载比比皆是 ， 如"京师饮水"、"吴我鸥喜雪水茶"、"烹茶须先验水"、"以花点茶"、"祝斗岩咏煮茶"、"杨道士善煮茶"、"以松柴活火煎茶"、"邱子明嗜工夫茶"、"叶仰之嗜茶酒"、"顾石公好茗饮"、"李客山与客啜茗"、"明泉饮普洱茶"、"宋燕生饮猴茶"、"茶癖"、"静叁品茶"、"某富翁嗜工夫茶"、"茶肆品茶"、"茗饮时食肴等等 ， 成为清代茶道与清人"茶癖"的全景观照 。
《清稗类钞》还多方面记载了不同阶层的品饮活动 。茶肆饮啜 ， "有盛以壶者 ， 有盛以碗者 。有坐而饮者 ， 有卧而啜者" 。进入茶肆者 ， "终日勤苦 ， 偶於暇日一至茶肆 ， 与二三知己瀹苟深谈"者有之 ， "日夕流连 ， 乐而忘返 ， 不以废时失业为可惜者"亦有之 。清代京师茶馆 ， "茶叶与水之资 ， 须分计之 。有提壶以往者 ， 可自备茶叶 ， 出钱买水而已" 。平日 ， 茶馆中"汉人少涉足 ， 八旗人士虽官至三四品 ， 亦厕身其间 ， 并提鸟笼 ， 曳长裙 ， 就广坐 ， 作茗憩 ， 与圉人走卒杂坐谈话 ， 不以为忤也 。然亦绝无权要中人之踪迹" 。
【中华茶史纵横】
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